今日头条自称是一款基于数据挖掘的推荐引擎产品，它由中国互联网创业者张一鸣于 2012 年 3 月创建，于 2012 年 8
月发布第一个版本，截至 2015 年 12 月，今日头条自称累计拥有激活用户 3.5 亿，日活跃度超过 3500 万。其中，" 头条号 "
平台的账号数量已超过 4.1 万个，各类媒体、政府、机构总计超过 11000 家，其中签约合作的传统媒体过千家，" 头条号 "
自媒体自称其账号总数超过 3 万个。
从功能与内容上看，今日头条要比极速版强大很多，信息更全面，有自己关注的各种信息在其中；极速版对不同的地域、人群、观看习惯进行细化，不再有什么你特别关注的消息，完全属于大数据分析后的信息推送。如果你仔细观察两个版本的今日头条，你还会发现右上角有明显的区别。今日头条的右上角图标是发布，这是面向头条号。
悟空问答、微头条作者及长期有个人阅读习惯的忠实用户而设计的；极速版右上角是个人信息，主要面向看看新闻资讯的薅羊毛普通用户群，重点在于阅读与奖励，"
刷新闻能赚钱 " 是今日头条极速版的标准体现。今日头条极速版通过邀请好友、参与活动赚金币，从而可以兑换现金。
极速版刚刚开始时网上流传的一条广告视频，视频中的年轻人声称自己用今日头条极速版
" 刷刷新闻就能赚钱 "，刷了 30 分钟赚了 28 块钱，一天能赚取 90 多元。由此可以算一笔账，30 分钟赚 28 块，一天 8
个小时，一个月赚 1 万多，不上班刷新闻走上人生巅峰。