宋代还是中国传统文化发展的巅峰时代。哲学、伦理、教育、科学、文学、艺术、医学、工艺等都达到前所未有的高度。 宋代学校教育发达，京师设有国子学，太学等等，另外有专业性很强的武学、律学、算学、画学、书学、医学。宋仁宗以后，鼓励各州县兴办学校，至宋徽宗时期，全国由官府负担食宿的州县学生人数达到十五、六万人，这种情况在当时世界上恐怕是绝无仅有的。除了官办学校而外，私人讲学授徒亦蔚然成风，其中以书院的兴盛最为引人注目，闻名全国的有所谓四大书院，即石鼓、岳麓、白鹿洞、应天书院，等等。
宋代无论在科学技术、哲学思想、教育、文学、艺术、史学等方面都取得了长足的进步。继唐代之后，各种文艺形式，诸如散文、戏曲、杂技、音乐、诗歌、小说绘画、书法、雕塑、“说唱”、诸宫调、宋杂剧、南戏等都得到了高度发展。宋代的文学艺术呈现出一派繁荣瑰丽的景象，产生了 寇准、包拯、欧阳修、范仲淹、王安石、苏东坡、沈括、岳飞、朱熹、李清照、陆游、辛弃疾、文天祥等等一大批在中国乃至世界史中光彩夺目的人物。宋朝因为极其重视文教，学术文化的成就极高，明人宋濂谓：“ 自秦以下，文莫盛于宋” 。 唐宋八大家中，宋代占了六位。 宋朝是文化人的天堂。