《我与地坛》母亲在世的时候，作者并不理解母亲，而是给她带来很大的痛苦。而在母亲逝世后，在悔恨中作者开始去理解母亲的痛苦，理解一个母亲的角色定位。逐渐地，史铁生终于理解了母亲，读懂了母亲。母亲完全是在苦难的折磨中度完了她自己的生命。母亲的“活法”，其实解答了作者应该怎样活、怎样面对命运、怎样面对苦难的问题，就是“活法”的答案之一。
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创作背景
史铁生于1969年作为知青，到陕西省延安地区“插队”，1972年因病致瘫而回京。在双腿残疾的沉重打击下，在找不到工作，找不到去路，忽然间几乎什么都找不到了的时候“走”进地坛的，从此以后与地坛结下了不解之缘，直到写这篇散文时的十五年间，“就再没有长久地离开过它”。
当人们为《我与地坛》的通透圆融和超越之美而感动的时候，很少有人意识到，这个生命再次出发艰难跋涉的起点，距离他写出并且发表《我与地坛》，已经是将近二十年的时间。没有人能够想象和体会他的艰难困苦—身体的障碍与精神的绝望曾经试图以自然的名义击垮他。但是史铁生走过了这个艰辛的“二十年”，然后他以一种令人感动的平静说到了“四百年”：仿佛这古园就是为了等我，而历尽沧桑在那儿等待了四百多年。