四川成都人。自幼受家庭影响，中学时代并开始文学创作，经常投稿。1959年发表第一篇小说《送给妈妈的礼物》，还曾发表过儿童诗、散文、评论等，19611年毕业于北京师范专科学校，任北京十三中（原辅仁中学）教师。
1975年发表中篇小说《睁大你的眼睛》刘心武简介，描写少年儿童同教？犯作斗争的故事，很受当时特定时代的影响。 *** 后，调任北京人民文学出版社编辑。1977年发表短篇小说《班主任》，作品描写极“左”思潮影响形成的各类“畸形儿”，发出了“救救孩子”的呼声。受到读者欢迎。1981年发表中篇小说《立体交叉桥》，描写北京一个普通居民户，由于居住房屋狭小使得家庭成员之间产生种种矛盾，反映出人们内心的压抑和窘迫。1984年发表长篇小说《钟鼓楼》，通过对九个家庭的历史和人物命运的描写，展现了当代北京市民的生活画面。
他的作品以感情深沉、文笔清新受到读者喜爱。《班主任》、《我爱每一片绿叶》曾获全国优秀短篇小说奖，《钟鼓楼》曾获第二届茅盾文学奖。他曾任《十月》杂志编辑。《人民文学》杂志主编。
[著作书目]
睁大你的眼睛（中篇小说）1975，北京
母校留念（短篇小说集）1978，少儿
班主任（短篇小说集）1979，中青
小猴吃瓜果（童话）1979，少儿
刘心武短篇小说选1980，北京
绿叶与黄金（中、短篇小说集）1980，广东人民
大眼猫（中、短篇小说集）1981，浙江人民
如意（中篇小说）1982，北京
同文学青年对话（理论）1983，文化艺术
到远方去发信（中、短篇小说集）1984，四川人民
嘉陵江流进血管（中篇小说集）1985，陕西人民
日程紧迫（中、短篇小说集）1985，群众
我可不怕十三岁（儿童小说集）1985，新世纪
钟鼓楼（长篇小说）1985，人文
木变石诫指（中篇小说集）1986，青海人民
垂柳集（散文集）1986，陕西人民
公***汽车咏叹调（纪实小说）1986，湖南文艺
都会咏叹调（长篇小说）1986，作家
立体交叉桥（中篇小说集）1986刘心武简介，人文
巴黎郁金香（散文集）1986群众
斜坡文谈（杂论）1987，上海文艺
（王铁红）