解放前人民群众文化水平低下，宁德市中小学生仅占人口总数的1.6%，全、半文盲占人口总数的90%以上。中华人民***和国成立以后，宁德市初步形成初等、中等、高等成人教育相结合的完整体系。至1992年，全市有各类学校4893所，教职工32491人，高级教师391人，中级教师5591人，初级教师22344人，在校学生550556人。其中大中专学校7所，在校生5500人；中等职业技术学校38所，在校生10344人；普通中学125所，在校生10.4万人；小学4338所，在校生35.3万人，小学学龄儿童入学率达99.52%，小学生毕业升学率达66.8%；幼儿园384所，在园幼儿7.8万人。1977年恢复高考至1992年，向各类中等专业学校输送新生21577人，向高等院校输送新生17659人，其中300多人考取研究生，32人成为博士生，41人由国家派往美国、日本、加拿大、法国等国留学；成人教育方面，1992年扫除文盲2.99万人；职业教育方面，有职业学校32所，在校生8972人，是1981年的7.46倍。
2012年，宁德市普通高等教育招生3230人，在校生8780人。各类中等职业教育招生1.03万人，在校生3.32万人，毕业生1.26万人。普通高中招生1.87万人，在校生6.39万人，毕业生2.16万人。初中招生2.62万人，在校生7.80万人，毕业生3.55万人，初中入学率97.61%。普通小学招生3.31万人，在校生17.99万人，毕业生2.76万人，小学入学率99.99%。特殊教育在校生3076人。幼儿园在园幼儿10.92万人，入园率94.39%，比上年提高3.28个百分点。全市已审批设立民办中小学、幼儿园达228所。 中华人民***和国成立后，宁德建立了一批科研机构，大力开展科学研究，福建省宁德地区农科所、福建省农科院茶叶研究所在开展农业科学技术的研究、推广方面成绩斐然。尤其是1978年以来，坚定科学技术是第一生产力的指导思想，加强科技队伍建设。广大科技工作者奋发努力，积极探索，取得一大批科技成果。据不完全统计，仅1979—1992年，宁德市有327项科研项目获奖，其中国家级奖4项，省（部）级奖48项，厅局级奖122项，地区级153项。食用菌技术开发列入国家“星火计划”；生产性对虾人工育苗研究成功；大黄鱼人工育苗孵化在国内首次取得成功。1992年宁德市拥有各类专业技术人员3.17万人，其中，中、高级专业技术人员5995人，有民办科研机构61家，科技示范乡镇21个，涌现一批科技专业户、示范户，有力推动先进实用技术在广大农村的推广应用。
2012年，宁德市新增创新型试点企业14家，累计65家；新增创新型企业7家，累计13家。全市科研成果荣获省科学技术一等奖1项、二等奖4项、三等奖5项。企业立项数及资助金额再创历史新高，有67个项目获得国家创新基金立项，其中 “闽东中小电机创新产业集群项目”作为中国第四个国家创新基金产业集群扶持项目获立项55个；福建亚南新能源燃料电池项目和基于全基因组信息的鱼类遗传选育等两个项目获科技部“863”计划扶持。福安被认定为国家火炬中小电机特色产业基地。知识产权试点企业和优势企业增至101 家。全市专利申请1837件、授权1047件，分别比上年增长91.4%和64.6%。全年有36家36项产品获得“福建名牌”产品称号，***免费、减半检定计量器具2.1万台件，年末有42家电机企业获得106本3C认证。全年新认定中国驰名商标11件，驰名商标总数达22件，居全省设区市第四位；新增福建省著名商标39件，总数达175件；新认定宁德市知名商标68件，总数达335件。新核准地理标志证明商标16件，全市地理标志证明商标总数达到42件，继续居中国设区市前列。全市注册商标总数达到11646件。 到1992年，宁德有各类卫生机构313个，其中医院132所，***有病床位5196张，卫生技术人员从1949年前的130多人发展到7044人，其中副主任医师以上的86人，主治医师等中级技术职务的740人，医师2292人。地县医院科室齐全，配套成龙，医疗技术水平明显提高，医疗设备不断完善，人民健康水平显著提高，平均期望寿命从1949年的35岁左右增至68岁左右。
2012年末，宁德市***有各类卫生机构569个，其中医院36个，卫生院106个。年末***有卫生技术人员12402人，其中执业医师和执业助理医师4219人，注册护士4944人。年末***有卫生机构床位10893张，比上年增加1113张。 1953年，现代剧《炊事员》参加省第三届戏剧会演，被载入中国地方戏集成福建卷；1957年，11个节目参加省民间音乐舞蹈会演，其中《茶篮舞》、《婚礼舞》被选送北京参加全国民间音乐舞蹈会演，获较高评价并被拍成纪录片。1978年以后，宁德市***创作各类体裁文学作品6000多篇（件），摄影作品《晨昏绿恋》是福建省唯一参加国际第五届摄影展览的作品；散文《春天的歌》、宣传画《我们为明天着想》、小说《永远吃香的人》和一些金石作品获全国奖；小说集《三月清明》等3本专集在福建人民出版社出版；散文《记住这雨》获奖后译成英、法文对外出版发行。***有20多位作者的作品获得全国和省的文学奖，50多部剧本获省、地剧本创作奖，200多名演员获优秀演出表演奖。闽东的畲族文化艺术、北路戏从1949年前濒临灭绝的境地得到挖掘发展，山歌表演唱《难为迎亲伯》、《丰收喜》，山歌剧《金鸡娘》等节目参加全国和省少数民族民间文艺音乐舞蹈会演，获得较高评价。1992年，宁德市村通播率达77.2%；有电视发射及转播台276座，卫星电视地面站177个，有线电视台8座，电视人口覆盖率达78.9%。
2012年，宁德入围中国特色魅力城市200强。年末宁德市***有各类艺术表演团体8个，剧场、影剧院6个，群众艺术馆1个，文化馆9个，公***图书馆10个，博物馆11个。年末广播电台1座（市级），中波广播转播台 4 座，调频广播发射台11座，广播节目 9 套；电视台1座（市级），电视节目3套，电视发射转播台10座；全市有线电视用户39.13万户，有线广播电视网络干线总长10268公里。全市拥有14项国家级非物质文化遗产名录项目、国家级非物质文化遗产项目代表性传承人14人，分别列居全省各设区市第三、二位。 截至2011年，有铁路196公里，其中温福铁路146公里，外福铁路50公里。“十二五”将围绕推进“三纵五横”铁路网建设，规划里程783公里。“三纵”即温福铁路宁德段（146公里）、宁德至漳州高速铁路宁德段（约150公里）、沿海货运铁路宁德段（约150公里）；“五横”即浙江衢州至宁德铁路宁德段（约105公里）、合肥至福州高速铁路宁德段（约20公里）、宁德至古田（南平）铁路宁德段（约102公里）、宁德至浙江丽水铁路宁德段（约60公里）、宁德至江西上饶铁路宁德段（约50公里）。
2015年6月28日，合福高铁通车，途经宁德市古田北站。古田北站站区位于古田县黄田镇洋上村，距县城约14公里，是合福高铁途经宁德市境内的唯一站点。 截至2011年，通车里程9644公里，等级公路为8793公里，占通车总里程91.18%，路网密度71.7公里/百平方公里。其中，高速公路193.1公里，二级公路549公里，三级公路468公里，四级公路7583公里，等外公路851公里。“十二五”期间将重点推进 “三纵四横三联”高速公路网建设，规划里程840公里。其中，“三纵”：沈海高速公路宁德段（163公里）、沈海高速公路复线宁德段（约171公里）、寿宁－周宁－屏南－古田高速公路（约127公里）；“四横”：福安至寿宁高速公路（约58公里）、宁德至武夷山高速公路宁德段（约92公里）、宁德城澳至古田高速公路（约106公里）、京台高速公路宁德段（约40公里）；“三联”：溪南疏港支线高速公路（17公里）、水门机场高速公路连接线（约11公里）、霞浦城关至东冲高速公路（约55公里）。
截至2012年，公路通车里程10083公里，其中等级公路9247公里，高速公路227.8公里。