希腊文学起源于公元前10世纪初，是世界上历史悠久的文学之一。4世纪以前的古希腊文学成就辉煌，包括史诗、戏剧、抒情诗、文艺批评、传记文学、小说、寓言及历史著作、哲学著作、修辞学、地方志等。
从公元前8~9世纪流传下来的荷马史诗《伊利昂纪》和《奥德修纪》是经过几个世纪职业乐师不断加工改进而成的，向来被认为是史诗的楷模。
古希腊的戏剧是在迎神赛会中的乐舞的基础上发展而来的。埃斯库罗斯是“悲剧之父”，他***流传下来《奥瑞斯忒亚》三部曲和《被缚的普罗米修斯》等7部剧作。希腊另一作家索福克勒斯发展了悲剧的形式，留下来的7部剧作中以《安提戈涅》和《奥狄浦斯王》最为杰出。欧里庇得斯进一步完善了悲剧艺术，保留下来的剧作有18部，重要的有《特洛亚妇女》和《美狄亚》。希腊的“喜剧之父”是阿里斯托芬，他留存至今的剧作有11部。文艺理论方面的重要著作是柏拉图的对话录和亚里士多德的《诗学》。
古希腊文学对古罗马文学和后来的欧洲文学产生了重大影响。公元前334~前323年间是希腊化时期，希腊文学影响了整个地中海东部和西亚、中亚许多地区。卡利马科斯的叙事诗《赫卡勒》、阿波罗尼奥斯的史诗《阿尔戈船英雄纪》以及文艺批评论著《论崇高》和《伊索寓言》等是这时的重要作品。4~15世纪以拜占庭为中心的东罗马帝国时期，留下大量著作，但影响不大。15~18世纪希腊本土被土耳其人占领时期，文学无大成就。1828年，希腊独立后出现了以苏佐斯为代表的雅典浪漫主义诗派和爱奥尼亚以索洛莫斯为代表的诗派；散文方面有不少回忆录行世；普叙哈里斯成为俗语文学运动的领袖。19世纪80年代，诗界开创了倾向俗语文学、面向现实生活的新雅典派，散文转向反映现实的小说。第一次世界大战后，象征派诗人塞菲里斯和超现实主义诗人埃里蒂斯先后获得诺贝尔文学奖，著名的小说家有米里维利斯、维内吉斯、科斯马斯·波利提斯、塞奥托卡斯等。
古希腊神话
古希腊神话产生于人类社会的童年时期。原始氏族时期的社会生活和当时人们的思维方式、认识能力是孕育神话的土壤和条件。变幻莫测的大自然既是哺育人类的母亲，也是生产力低下的史前人类最大的敌人。当人类逐渐从自然界中走出，自身意识开始觉醒之时，对外在的生存环境、对人类自身以及二者之间关系的朴素理解就必然导致后人所无法模仿的神话的出现。在世界各民族的上古时期，都曾产生过本民族的神话，但是就流传至今的各民族神话来看，希腊神话无疑是最丰富多彩的。
文字记载的希腊神话最早见于荷马史诗，其后，诗人赫西俄德的长诗《神谱》对宇宙的起源和神的谱系作了最早的描述，成为后来希腊神话作品的底本。此后，我们在古希腊的诗歌、戏剧、哲学和历史著作中也可以看到有关神话的记述。现今看到的希腊神话故事，又是在上述记载的基础上经后人的整理形成的。
希腊神话包括神的故事和英雄传说两大部分。
神的故事讲述的是诸如创世、诸神产生、神谱系、人诞生。
英雄传说的主角是半人半神的英雄，源于古老的祖先崇拜观念。英雄传说带有一定的历史真实性，是对氏族首领和祖先的赞颂，但同时也是后人想象力创造的产物。
神话与宗教信仰是密切相连的。古希腊宗教是一种多神信仰的宗教，在各城邦的生活中占有相当重要的位置，所有希腊公民都是笃信宗教的。但是，与其他民族，特别是东方民族不同的是，希腊世界没有享有特权的祭司阶层，神庙中的男女祭司地位相当于城邦的公务人员，神庙的管理权掌握在城邦委派的公民团体手中。因此，源于古老的民间信仰形成的希腊宗教观念，在特有的希腊城邦社会条件下产生了与其他民族不同的特点，也使希腊神话具有了自己鲜明的特征，其中居于核心地位的是“神人同形同性论”。这种观念不仅使希腊神话较早就摆脱了兽形妖灵阶段，而且使神话体现出了较强的民主意识和以人为本、注重现实的精神。希腊宗教中的诸神，既不是由王或城邦的统治者所垄断的，也不是高高在上，只供人们敬畏的神祇，而是属于整个希腊世界所有公民并生活于民众之中的神，神性与人性之间是相通的，而不是二者间存在着一条不可逾越的界限。
反映到神话上，神拥有了男人或女人的形态，但又是人的完美体现，神的形象体现着人的智慧和美质所能达到的最高境界，但另一方面神与人一样有着七情六欲。他们同样爱慕虚荣，嫉妒心很重，爱好风流，存有私心，例如贵为神王的宙斯常常下到凡间与美丽的女子偷情幽会，诸神为了一点小事不惜挑起战争，没有道理地偏袒自己喜爱的人等等。
希腊人是相信命运观念的，这在神话中也有体现，但神话同时也表明他们不是匍匐在命运脚下的奴隶，而是一个珍视个人荣誉，强调人的抗争，热爱世俗生活，积极进取，崇尚英雄气节的民族。希腊神话是把人放在中心地位的神话，凸显的是人的精神，回荡着昂扬、乐观、健康的现实气息。希腊神话对其后的希腊文学产生了持久的影响。因此马克思曾说：“希腊神话不仅是希腊艺术的宝库，而且还是它的土壤。”
希腊戏剧
古希腊的戏剧起源于酒神祭祀。
公元6世纪中叶，由于雅典工商业的迅速发展和对外贸易的扩大，刺激了农业生产的发展。原来盛行于农村的庆祝丰收、祭祀酒神和农神的节日歌舞表演和祭奠表演进入了城市，这些节日也成了全国性的节日。这时雅典的社会生活日趋复杂，政治生活日益活跃，这些简单的歌舞表演已不能充分表达人们的思想感情，因而逐步演变成为戏剧。悲剧的前身是酒神颂歌，喜剧的前身是民间的祭神歌舞和滑稽戏。
到了民主气氛最浓厚的伯里克利（公元前495~前429）执政时期，国家兴建大型剧场，发放观戏津贴，组织戏剧竞赛，戏剧成为一种民主政体用以实现政治、道德、教育任务的文艺活动，戏剧演出活动成为雅典公民政治生活和文化生活中的一项不可缺少的内容。所以说古希腊戏剧是雅典奴隶主民主政治的产物，它随着民主政治的发展而发展，随着民主政治的衰落而衰落；它也反映了奴隶主民主派的生活和斗争，表达他们的愿望和要求。
希腊悲剧大多取材于神话，其内容往往带有命运观念或其他迷信色彩。但它反映的却是当代的社会生活和斗争。无论是神与神之争，还是人与神之争，实际都是现实中人与人之间斗争的反映。悲剧着重表现主人公的英雄行为，形象高大雄伟，气势壮烈磅礴，一般没有悲观色彩，而是充分表现出奴隶主民主派的自豪感。
悲剧在艺术上继承了史诗和抒情诗的传统，戏剧成分和抒情成分成为悲剧的两个不可缺少的组成部分。演员朗诵对白，合唱队歌唱抒情诗。演出从始至终不停顿，合唱队起着分幕分场的作用。
希腊悲剧有固定的程式，一般分为开场、进场、3~5个戏剧场面、退场4个部分。最初采取“三部曲”的形式，3个剧本在题材与思想上互相关联又相对独立。由于种种演出条件的限制，所以剧情比较单纯；事件进行的时间不太长；演出地点也没有过多的转移。
公元前5世纪是希腊悲剧的繁荣时期。这一时期涌现出大批悲剧诗人，上演了许多悲剧作品，流传至今的有埃斯库罗斯、索福克勒斯和欧里庇得斯3大悲剧诗人的作品。他们的创作反映了奴隶主民主制发展不同阶段的社会生活，也显示出希腊悲剧在不同时期的思想和艺术特点。
希腊喜剧出现于悲剧之后，它的繁荣是在雅典城邦发生危机的时代。希腊早期喜剧多为政治讽刺剧和社会问题剧。它取材于当代的现实生活，对人们普遍关心的重大政治社会问题发表意见。因而，比之希腊悲剧，具有更为强烈的政治性。
希腊喜剧从民间的祭仪和滑稽戏演变而成，因此从故事情节、人物形象到台词、动作，都非常夸张、滑稽，甚至有些荒诞、粗俗。
公元前5世纪的雅典，曾先后产生过3大喜剧诗人，但留传下完整作品的只有阿里斯托芬。