《虹》通过一家三代人的遭遇，描述了工业革命给传统的乡村带来的巨大变化，同时以巨大的热情和深度，探索有关性的心理问题。
第一代人的生活带有田园诗的色彩，同时也预示古老文明即将结束。第二代人精神的苦闷和呆滞的目光，是令人窒息的工业化社会的最好注解。第三代人的探索具有积极的社会意义，表达了人们要冲破狭窄的生活圈子，渴望一种自然和谐的生活。
1、布兰文家族的第—代——汤姆与莉迪亚
第一代的主人公汤姆·布兰文在十九岁那年一次酒醉之后，受到一名妓女的引诱并与她发生了第一次性关系，这段经历使给他的内心留下了一种挥之不去的幻灭。莉迪亚的出现唤醒了汤姆内心深处对性之美的憧憬、向往与追求，为他的生活注入一道阳光。面对率真、热精又自信的汤姆，饱经磨难的莉迪亚麻木的灵魂开始复苏。
在布兰文家族第一代的两个代表人物的婚姻生活中，他们经历着家庭背景积生活习惯的磨合，从开始的不习惯到最终的习惯，两人过着自给自足、儿女绕膝的小康日子。但两人间精神世界总是存在着巨大的差异，他们总是无法进入对方的心灵世界，精神交融的断裂让这对两性关系和谐的夫妻问永远横亘这一道无法跨越的鸿沟。
2、布兰文家族的第二代——安娜与威廉
作为布兰文家族第二代中的代表人物，汤姆与莉迪亚的女儿安娜从小就具有强烈的自我意识，在沼泽农庄这个相对封闭的空间中，她的内心深处始终有个声音，她要做一个洒脱并且高傲的贵妇人。
此时，来自现代工业社会的威廉满足了她对工业文明的渴望，然而由于两人都具有强烈的自我意识，并且又来自于完全不同的生活背景，因此两人间的婚恋关系注定是充满冲突与对抗的。作为两个孤独的个体，威廉总是追不上安娜，负面的情绪一点点地蚕食着二人曾经无比炽热的爱情。
经过长期的彼此折磨与斗争，安娜逐渐向现实妥协。她逐渐放弃强大的自我意识，把注意力转移到自己的孩子身上，让自己的灵魂栖息在伟大的母性中，最终她对理想世界的向往与渴望被生活中的琐碎磨蚀殆尽。
3、布兰文家族的第三代——厄休拉与安东、厄休拉与伯基
安娜与威廉的女儿厄休拉是这一代的代表人物，她成长于一个乱哄哄的家庭中，她不喜欢庸俗不堪的母亲，也不能理解自我封闭的父亲。她想冲破沼泽农庄这个狭小的空间，寻找更为广阔自由的生活。厄休拉更为勇敢，来到了男权当道的学校任职，通过自己的努力取得了经济上与心灵上的独立。
然而，她发觉任职的学校实行的不过是压抑人性的教育，于是选择进入大学继续学习，又发现大学也不过是在追逐物质利益的意识形态国家机器，完全压抑住人的本性，把人培养成机械地按照各种制度进行工作的东西。
安东是工业文明物化下的人，他的头脑中被植入根深蒂固的工业文明社会的意识形态。受父辈两性关系的警示，厄休拉清楚地知道自己不想步上母亲安娜的后尘，在永无休止的争吵与琐碎中妥协并放弃独立的自我意识，仅满足于那种肉体的欢伦却缺乏灵魂的婚姻生活，因此，她果断地拒绝了安东的求婚。
扩展资料
《虹》的创作背景
19世纪末，英国在帝国主义的竞争中发展逐渐缓慢下来，经济危机又给英国社会带来一片萧条的景象，第一次世界大战的爆发更是激化了国际国内的各种矛盾。对比维多利亚时代英国的强盛，人们对现存秩序与传统制度的信心日渐丧失，精神与信仰的危机和对传统的反叛成为这一时期社会价值观念的主潮。
另一方面工业化极大地破坏了人与环境的和谐，导致人与大自然的天然联系被割断，并使人沦为机器的奴隶，文学开始更多地转向人的内心，对人的心灵进行观照。
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