姚鼐是桐城派代表人物。
桐城派从早期代表人物方苞、刘大欐等人那里，不见桐城派之说，直到集大成者姚鼐，始有“桐城”之名。桐城文派主要代表人物有戴名世、方苞、刘大樾、姚鼐等，因为这些人都是清代安徽桐城人，故而得名桐城文派，又名桐城古文派、桐城散文派、桐城派。
人物特点
他阐述了方苞、刘大樾以及姚鼐之间的理论继承关系。姚鼐提出了著名的古文写作原则，使桐城派古文理论形成比较完整的体系。此外，他还提出了富有创见性的“阴阳刚柔说”。
桐城文派发展到清朝，有以曾国藩为首的湘乡派。曾国藩( 1811-1872)，湖南湘乡人。字伯涵，号涤生。他在姚鼐的“义理、考证、文章”之外又加入“经济”一项，并扩大了古文的传统，此外他还特别推重大气磅礴的阳刚之美。
还有所谓的“阳湖派”，开创者为张惠言、恽敬。这一派总体上是以桐城派为宗，但在许多方面有突破。