《小桔灯》讲述了作者几十年前，去重庆郊外看望朋友，朋友不在，在等候朋友的时候遇见了一位小姑娘，小姑娘家里人生病了，作者替她打电话。随后作者去探望小姑娘家里，买了几个大红的桔子，小姑娘的妈妈已经入睡，小姑娘懂事的说答复明天还会来，红薯稀饭就是他们的年夜饭。家里只有小姑娘和她妈妈两个人，作者要离开了，小姑娘点亮了一盏“小桔灯”送给作者，并鼓励她以后都会好的。
"小桔灯"是著名散文家冰心的代表作，其中描写十分细腻，是优秀的散文，而《小桔灯》是冰心的散文集与短篇小说集，知名度仅次于另两部名满天下的诗集《繁星》和《春水》。冰心的散文《小桔灯》中的主人公小姑娘，是一个极为平凡、贫苦的农家少女，而她的所言所行却无处不蕴含着内在的美，心灵美，情操美。作者通过精巧的、别开生面的艺术构思，十分真实而生动地刻划了小姑娘这一美好、感人的艺术形象。