张嘎子是文艺作品《小兵张嘎》中的主角人物，为作家徐光耀创作而成，后来被改编为电视剧，讲述了河北省保定市小嘎子在老钟叔，老罗叔，区队长，奶奶的引导下，成为一名名副其实的八路战士的过程。
故事以抗日战争时期的河北省保定市白洋淀为背景，以嘎子梦想参加八路，梦想得到一支属于自己的真枪展开。
奶奶为了保护八路老钟牺牲了，嘎子只身上县城找罗金保，打鬼子替奶奶报仇。在县城结识了集贤居少掌柜佟乐，嘎子仇没报，反而陷入日军追杀。
在佟乐和一个神秘便衣的帮助下，脱离险境。便衣原来是罗金保，将嘎子带到区队秘密隐藏之地，钱队长收留了嘎子。
嘎子从此以小八路自居，紧接着又和区队八路打了一场挑帘战，嘎子缴获一把真枪。眼看梦想全部实现，枪却被区队长收了。
嘎子想不通，和打赌认识的小伙伴胖墩一起重返县城。嘎子要单独替奶奶报仇。由此同时，后方特派员刘燕肩负使命路经白洋淀被伏击。
刘燕不知下落，日军派了石磊冒充特派员混入区队。日军的计谋被嘎子无意中发现，嘎子和佟乐、胖墩行动起来，误认为区队联络员纯刚是日军奸细。
纯刚竟然被孩子制服，报信不成有口难辩。白洋淀渔户女儿玉英，打鱼时救了刘燕。刘燕受伤难行，请玉英去城里寻找联络员。
玉英在城里遇到了嘎子一伙。三方力量围绕着真假特派员斗智斗勇，特派员肩负的任务迫在眉睫，大批药品将在指定时间内经过白洋淀。
日军方面，龟田和斋藤一武一文，试图在最短的时间内，通过奸细石磊了解真相，将区队八路和药品一网打尽。
区队钱队长则逐渐识破石磊真面目，将计就计引日军出动。而真特派员刘燕却与孩子们在一起。经过种种误会和巧合，以嘎子为首的孩子们，粉碎了敌人的阴谋，配合区队八路使药品顺利过境，一举歼灭龟田斋藤一伙日本日军。
在故事中张嘎子歪戴破草帽，手拿木枪，身穿白褂，光着脚丫。他只有13岁，擅游泳，能爬树，会摔跤，爱咬人。机灵鬼透，野气逼人。他既是一个顽皮的孩子，又是一名优秀的战士，倔头犟脑却又聪慧勇敢。
张嘎子那质朴得近乎执拗的思维和行为方式、面对苦难时的乐观和勇敢、面对艰险时的镇定和从容，都是令人感到喜爱的闪光点。
同时《小兵张嘎》也是一部严肃的抗战史诗，它场面并不宏大、哲理也不那么深邃，但它依然以它独有的方式刻画了中国抗日战争大背景下几个少年儿童艰难的成长史，并用它独有的笔墨准确地勾勒了民族不屈的脊梁和各色人等在特定历史境遇中的心路历程。