古代冷兵器：刀
刀，是古代的一种常用兵器，也是武术短器械之一。
它由刀身、护手盘、刃柄和刀首几部分构成。刀身一侧为刃，有点小弧度，另一侧无刃，厚实，也称为刀背。刀身顶端为刀尖，下端为楠圆形的护手盘和刀柄。有形如柳叶的柳叶刀，有刀头宽大的错鱼刀，有刀背装有九个小环的九环刀，有形如雁领的雁领刀等等。使用时，一手执刀的为单刀，双手各执一刀的为双刀。
在原始社会，人们选用砂岩、石英石等各种材质的石头打制成各种形状的刀；用辟壳、兽骨磨制的蛙刀和骨刀轻便锋利，适合作为砍削器物。在当时古人除了用刀作为劳动工具外，还常常携带刀作为防身的武器。约距今一万年前在安徽繁昌发现的“石刀”，距今大约200多万年，是我国境内发现的第一把刀，也是己知欧亚大陆上最古老的遗物。
西汉时期，出现了去掉尖锐的长剑锋，在一侧开刃口，另一侧设计为厚实刀脊的短柄兵器，专门用于劈砍，也被称之为环首长刀。刀体细长，刀背平直，厚脊薄刃。刀柄略窄于刀体，柄端有环首，呈扁环状。
环首长刀
三国时期，各国军队的主要作战武器基本以环首刀为主，吴蜀政府同时也在各时期加大环首刀的制造量。环首刀的形状与构造基本没有发生变化，只是兼具了地域性和时代性的鲜明特点：刀身减短，刀刃加厚；环首大部分神兽图案作为精美装饰，护手稍有加长，刀尖逐渐向背部收拔；刀身带铭文的现象普遍。
三国环首刀
值得注意的是，从宋代开始，做工精良的日本刀，就通过民间渠道传入中国，被末人誉为＂宝刀＂。末军时期的短刀在形制上也有了很大的改造，并且把扁圆的大环与鸟兽饰物均去掉了。在当时也出现了屈刀、偃月刀、掉刀、戟刀等长柄刀。在北末时期，由于经济、文化、海上运输业与对外贸易的迅速发展，有大量的日本刀输入中国。北宋散文家和诗人欧阳修写的《日本刀歌》，就铸造技术反应了当时中国与日本对外贸易的友好往来，在这一时期日本刀也大量的输入中国，另一方面也反应出日本刀的铸造技艺的精湛。
宋代长柄刀
在清代，士兵所用之物，非军官、将帅及皇室所用的腰刀，可称为纯粹清代官式腰刀，与先代的腰刀大不相同。其刚刃有双槽，下部微曲，尖锐而锋利，刃的上部近于直形，刃不是很宽，也不是很厚，大概类似于欧洲的刀刃的制法，脱离了日本刀的影响。
清乾隆御制 腰刀
其刀销内木质或竹片，外包璧鱼皮，常染绿色，上下铜套挖花，中部近销曰一段有两铜龟向外凸出，好方便在腰部佩带；其刀柄作弓曲弧形，曲线颇特别，此为异于先代刀形的特点。柄之上端套铜帽，下端安铜套，中部缠丝索，护手制作为满圆扁铜盘形。
除此之外，清代还有一种刀为小刀，也与先代的兵器有所不同，小刀其实是产于云南的银柄销刻花厚刃小刀。这种刀非常的短，常放于怀中。刀刃是硬钢所制，没有伸缩性，直体锐尖，刃锋犀利，刃背有点厚，刃体之中常刻有花纹。
清代小刀
看完刀的大致历史发展演变过程，我们不难发现，刀的种类和形制是多种多样的，刀的结构连接方式随着时代的发展愈加成熟，其锻造面和装饰也日益讲巧。每一把刀都有其特色和背后蕴涵的时代特征。