朱自清（1898—1948），原名自毕，字佩弦，号秋实，江苏东海人，中国现代散文家、诗人。主要作品有诗歌散文集《踪迹》，散文集《背影》、《欧游杂记》等。
朱自清先生1898年11月22日生於江苏江都县。六岁那年随家人迁居扬州，在那里度过了童年和少年时期。朱自清先生从小读私塾,继承了父辈的家学渊源。江南古镇秀丽的自然风光和浓郁的文化氛围，也在不知不觉中陶冶了少年朱自清平易的性情和向往自然美的情趣，这些都潜移默化地融入了他后来的诗歌与散文创作中。
1916年，十八岁的朱自清考入北京大学哲学系，这使他有更多机会接受新文艺思潮的影响，而 “五四”运动的爆发，则推动他坚定地走上文学的道路。1920年，朱先生从北京大学毕业，先后在江、浙两省的多所中学担任国文教员。1922年，为生计所迫，他只身一人来到浙江台州第六师范学校任教。每到夜晚，他常常会因往事而陷入迷茫的愁绪中。有一回，他在给俞平伯的信中写道：“我想将这宗心绪写成一诗，名曰《匆匆》。”于是，一篇早期广为流传的散文诗就这样诞生了。
相传两千多年前，孔子在山东尼山,看到一条大河,白天黑夜奔流不息，于是便发出“逝者如斯夫，不舍昼夜”的感慨。.朱自清先生写《匆匆》时也才24岁，因为早早悟到了时光的飞逝和短暂，因而，对人生也更加珍惜,教学之余更加勤奋地从事文学创作。1922年，他和俞平伯等人创办了《诗》月刊，这是新诗诞生时期最早的诗刊。1923年，他又发表了现代文学史上第一首抒情长诗《毁灭》，在当时的诗坛产生了巨大影响。同年他还发表了《桨声灯影里的秦淮河》，显示出他散文创作的才能。从此以后，他便开始专心致力于写作散文。
朱先生的散文偏爱叙事和抒情。叙事散文主要以描写社会现实为主；而抒情散文，一类是以《背影》、《儿女》为代表、描写个人及家庭生活、具有浓厚的人情味；还有一类就是以描绘自然景物为主，抒发个人情感的小品文，如《绿》、《春》、《荷塘月色》、《桨声灯影里的秦淮河》、等。说到借景抒情，朱先生有一篇佳作，借着对旧时光、老景致的回忆，抒发了自己对故人的深切怀念之情，这就是《白马湖》。
在这篇散文里，朱先生回忆起1924年应夏丏尊先生之邀，来到宁波白马湖畔的春晖中学任教的情形。那时的春晖中学，汇集了中国现代文学史上的众多骄子——夏丏尊、朱自清、丰子恺、朱光潜、俞平伯、叶圣陶、弘一法师……他们或以文学为业、或借文学交友。事隔三年，先生笔下的白马湖温馨依旧，却又略带了几分淡淡的感伤……
1931年，朱先生留学英国，并在不到一年的时间里漫游了欧洲。回国后将旅欧历程写成散文，陆续发表在《中学生》杂志上，后结集为《欧游杂记》和《伦敦杂记》。这段时期，他的作品里展现出一种轻松愉快、充满活力的抒情格调，其中最具代表性的便是他应约为中学语文教材而作的散文《春》，于1933年7月出版。
朱先生有很多名篇被选为大中学校的语文教材，是因为他的散文不但美，而且更有情、更风趣，被公认为是白话美文的典范。1925年他创作的那篇感人至深的传世之作《背影》强烈感染了几代读者。著名散文家林非先生曾著文写道：“《背影》用朴素和流畅的文字写出了一种异常真挚与至诚的情感，这又是谈何容易的事情。只要能够达到这一点，肯定就会长久地打动读者的心弦。”
1948年8月12日，朱自清先生因病在北平医院辞世，终年五十一岁。先生的一生是淡泊的，但他平淡为人、朴实为文的品格却为后人景仰。正如叶圣陶先生所说:“他是一个尽职的、胜任的国文教室和文学教师。”
1992年10月，位于扬州安乐巷27号的朱自清故居正式对外开放。