一首《当你老了》火遍大江南北，叶芝这个名字也随之出现在国人眼中。现在可以说叶芝是我们最“熟悉”的外国诗人之一。
叶芝，全名威廉·巴特勒·叶芝(William Butler Yeats)，也译作"叶慈"、"耶茨"，爱尔兰诗人、剧作家和散文家，著名的神秘主义者，是"爱尔兰文艺复兴运动"的领袖，也是艾比剧院(Abbey Theatre)的创建者之一。曾获诺贝尔奖，堪比莎士比亚，被称为20世纪最重要的诗人。
都说自古才子多风流，似徐志摩、郁达夫、郭沫若等，但是叶芝对爱情十分坚贞，一生一世一双人但却爱而不得。
1889年，叶芝结识了茅德·冈小姐。她是一位热衷于爱尔兰民族主义运动的女性。
“我24岁那年，困扰我一生的烦恼开始了。”叶芝在回忆录里这样回顾他们的初遇。
茅德·冈数次拒绝他的求婚，她说：“我拒绝了你，将你还给了世界，世界会因我没有嫁给你而感谢我。”
正因为这样的爱，让诗人叶芝感情上痛苦失落纠缠了一生，他成了一位伟大的诗人，在1923年，成为了荣获诺贝尔文学奖的第一位诗人，步入世界级的诗坛巅峰。
他的诗能感动世界，也能感动每一个读诗的人，更在这数十年后红遍中国大江南北，但却从没感动那个，他为她写了一辈子诗的女人。
80年前的今天，1939年1月28日，百病缠身的叶芝在法国逝世。他的遗愿之一是希望茅德·冈能来参加他的葬礼，但一如既往遭到了她的拒绝。
英国诗人奥登悼念叶芝的诗句说：“疯狂的爱尔兰将你刺伤成诗”。
《当你老了》
当你老了，头白了，睡思昏沉，
炉火旁打盹，请取下这部诗歌，
慢慢读，回想你过去眼神的柔和，
回想它们昔日浓重的阴影；
多少人爱你青春欢畅的时辰，
爱慕你的美丽，假意或者真心，
只有一个人爱你那朝圣者的灵魂，
爱你衰老了的脸上痛苦的皱纹；
垂下头来，在红光闪耀的炉子旁，
凄然地轻轻诉说那爱情的消逝，
在头顶的山上它缓缓踱着步子，
在一群星星中间隐藏着脸庞。
《白鸟》
亲爱的，但愿我们是浪尖上一双白鸟！
流星尚未陨逝，我们已厌倦了它的闪耀；
天边低悬，晨光里那颗蓝星的幽光
唤醒了你我心中，一缕不死的忧伤。
露湿的百合、玫瑰梦里逸出一丝困倦；
呵，亲爱的，可别梦那流星的闪耀，
也别梦那蓝星的幽光在滴露中低徊：
但愿我们化作浪尖上的白鸟：我和你！
我心头萦绕着无数岛屿和丹南湖滨，
在那里岁月会以遗忘我们，悲哀不再来临；
转瞬就会远离玫瑰、百合和星光的侵蚀，
只要我们是双白鸟，亲爱的，出没在浪花里！
《诗人致他的爱》
我用充满敬意的手给你带来
我的无穷无尽的梦的书本，
激情的折磨使得女人苍白，
像潮水磨得沙子灰而微红；
呵，从苍白的时间之火中传来的
号角声，但更古老的是我的心，
因为无穷无尽的梦而苍白的
女人，我向你献上激情的音韵。
《我的书本去的地方》
我所学到的所有言语，
我所写出的所有言语，
必然要展翅，不倦地飞行，
决不会在飞行中停一停，
一直飞到你悲伤的心所在的地方，
在夜色中向着你歌唱，
远方，河水正在流淌，
乌云密布，或是灿烂星光。
《人随岁月长进》
我因梦想而憔悴，
风雨吹打，一座溪流中的
大理石雕出的海神；
而整日里我都在看着
这位女士的美貌
仿佛我在一本书中找到的
一种画出的美，
我欣悦于眼睛的充实
或耳朵的聪敏，
欣悦于变得智慧，
因为人随着岁月长进；
但是，但是，
这是我的梦境，还是真实？
呵，真愿我们曾相遇
在我拥有燃烧的青春之时！
但我已在梦想中老去
风雨吹打，一座溪流中的
大理石雕出的海神。
中国著名作家、诗人木心在《祭叶芝》中写道：
蔚蓝终于拜占庭航向绸缪你卸尽诗章，
余亦识众星如仪罗盘在握嗟夫圣城覆灭，
迟来者半世飘流所遇紫霭沉沉中途岛呵。
预言吗我能，你预言荣耀降临必在二度，
除非眉额积血的独生子换了新父，我预言。
恺撒海伦米开朗基罗都曾长脚迈过来的么，
平素拒事体系的我盈盈自限于悲喜交集，
竟然伸攀信仰，翡翠怀疑指环蔓卷的手。
吁，形亸貌衰心绽智扬，夜阑记忆大明，
圣苏菲亚殿堂未启柏拉图院门未掩，那时，
啼唱啼唱那株金打银造的树上璀璀璨璨，
那只人工的鸟闪烁其辞就是一样的我。