文学作品中往往是用环境描写来表现人物、反映时代的，散文、小说等都是这样，所以环境描写是文学创作艺术的一个重要内容。所谓环境包括社会环境和自然环境。社会环境描写对揭示作品的中心有着举足轻重的作用，但自然环境描写的作用也不可忽视。恰当的环境描写有助于人物的刻画和主题的表达，人物的性格通过环境得以凸显，环境是为人物而设置的，作品中的人物是生活在特定的历史背景和特定的生活环境之中的，人物的思想感情总要打上时代的烙印，留下环境的痕迹。小说追求相对完整的人物形象塑造，就要着力于人物所处的环境的描绘，人与人之间所酿成的气氛和整体意境的形成，无不包含着某种真挚的思想情感。环境描写一般具有以下作用：1.交代人物活动的背景，写明事件发生的时间和地点；2.暗示及社会环境，揭示社会本质特征；3.揭示人物心境，表现人物性格；4.渲染气氛，烘托人物的情感和思想；5.推动故事情节发展等。所以，要“探讨作者的创作背景和创作意图”，一般首先要求找出描写环境的句子，或就指定的环境描写说出其作用等。