每当秋菊绽黄，白露结霜的时节，住在北京的人们会很自然地想起那遍布在西郊香山层峦叠嶂上的经霜红叶。正如诗人所吟咏的：“停车坐爱枫林晚，霜叶红于二月花”。
红叶究竟是些什么树的叶子？为什么能在凋落的前夕变红呢？
许多人知道枫树的叶子到秋天会变红，其实秋天变红的不一定都是枫叶，各种枫树的叶子也不是都会变红。在我国秋季常见的红叶树，除大部分是槭树属的树种外，还有枫香、鸟柏和若干漆树科树种，如野漆树、盐肤木、黄连木、黄栌等。北京香山的红叶树主要是黄栌。这种树的叶片几乎是圆形的，边缘很光滑，平时也不很惹人注意，可是在落叶前的二十多天里，却一变而呈现鲜红色，漫山遍野，十分美丽。
秋天绿叶变红，有内外两方面的因素。使叶片呈现红色的主要靠两种物质：一种是胡萝卜素，是普遍存在于叶绿体中的橙红色色素，另一种是花青素，存在于液泡内的细胞液中，当细胞液为碱性时，花青素呈蓝紫色，当细胞液呈酸性时，花青素呈红色。入秋以后，黄栌叶内的花青素增多，而气温的下降又使叶绿素破坏消失，因此绿叶变成了红叶。变色的外部因素是气候条件：当气温迅速下降到一定程度，而且夜间的温度比白天下降很多时，树叶还没有凋落，而叶绿素已大部被破坏，同时昼夜温差的增大，也有助于花青素的形成，因此叶子很快变红。如果气温下降很慢，而且昼夜温差不大，叶绿素还没有被破坏而树已经枯萎，那就变不成美丽的红叶了。这就是为什么市内的黄栌往往并不变红而独有香山的黄栌变得红艳夺目的主要原因。当然，香山的红叶并不是独一无二的。经过多年来的绿化造林建设，目前八达岭、卧佛寺、密云水库等风景区的山坡上也有了大片的红叶。目前白露已过，即到观赏红叶的时候了，可去观赏。
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香山红叶为什么这样红？
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香山红叶为什么这样红？
每临深秋季节，漫山红叶如火如荼，景色奇艳，使游人流连忘返。在我国观赏红叶的著名自然风景点很多，例如北京西郊的香山和八大处、苏州的天平山、南京的栖霞山、长沙的岳麓山等地都是观赏红叶的好去处。
植物叶片除了含有叶绿素、叶黄素、胡萝卜等色素外，还有一种叫花青素的特殊色素，就像"变色龙"。它在酸性液中呈红色，随着季节更替，气温、日照相应增减，叶片中的主要色素成分也发生变化。
到了秋天，随着气温降低，昼夜温差增大，光照减少，对花青素的形成有利，枫树等红叶树种的叶片细胞液此时呈酸性，整个叶片便呈现红色。所以说，是秋天的气象条件染红了它。
1986年香山公园又以“香山红叶”被京城百姓们评为北京新的16景之一，枫树、黄栌、柿树、火炬树、爬山虎等植物的绿叶在冷凉气象条件的刺激下，逐渐变成红色，为首都深秋画卷涂上了浓厚的色彩。
有些植物的叶子为何每年一度由绿变红呢？这和气象条件有着不可分割的联系。树叶的绿色来自叶绿素，在树叶中含有大量的叶绿素，此外还包含有叶黄素、花青素、糖分等其它色素和营养成分。夏季过后，白天缩短，温度下降，植物也度过了每年的盛长期，树叶里的叶绿素生产减少，
并随着天气渐渐变凉而被破坏，像银杏、白杨、桂树等叶子缺少了叶绿素，只剩下叶黄素时，叶子颜色就变成黄色了。而在香山重峦叠嶂的起伏山林中，生长着茂密的黄栌树，叶如小团扇，还有大量叶如五指的枫树以及乌柏、山漆、椿树等，当进入深秋季节后，天气一天比一天转凉，在这种合适的天气条件下，叶子中的花青素会显露出来，使红色变得很鲜艳。特别是每当霜降节气前后，经霜打过的植物叶面的叶绿素进一步被破坏，枝叶内贮藏的糖分也会增多，使树叶越变越红，根据花青素与糖分的多少，叶面可形成鲜红、腥红、深红、紫红等不同色彩。受地形地貌和当地气候与阳光照射等不同影响，又由于气温随着山的高度增加而降低，因此植物叶子变红的地区和时间都是不同的。山峰高处寒冷，故红叶比低洼地区要红得早些。在观赏时间上，北方又比南方早。在北京地区，红叶观赏区域广，从西北到东南方向上，深山岭、浅山地区、平原区等依据海拔高度和气温不同而层次变化分明，观赏期可从9月下旬起到11月中旬后长达近两个月，尤其是当一次冷锋过境，温度骤降后，旭日东升，天蓝叶红，正可谓是“西山红叶好，霜重色愈浓”。