文学作品的四大样式是小说、诗歌、散文、戏剧。在四大样式中，小说是深受学生喜爱的一种文体。可是如何阅读鉴赏小说，大多数学生还很茫然。不少学生阅读小说只是看个故事情节，老师布置写鉴赏文章，却不知从何下手。因此如何让学生掌握阅读鉴赏小说的方法，提高学生的阅读鉴赏水平是我们中学语文教师所面临的一个课题。下面就本人的教学实践，谈谈小说鉴赏的方法。
一、明确特点，确定方法
我们知道，语文教学应根据各种文体的不同特点采取与之相适应的教学方法，小说教学也是如此。那么小说应采用何种方法进行教学呢?t要回答这个试题，首先必须明确小说的概念及特点。小说以刻画人物形象为中心，通过完整的故事情节和具体的环境描写来反映社会生活，人物、情节、环境构成小说的三要素。三要素中，人物形象是小说教学的中心，故事情节和环境描写都是为刻画人物形象服务的。根据小说的特点，我确定了小说鉴赏的三个环节：即从分析故事情节入手，进而分析人物形象，然后欣赏小说的艺术手法（重点是环境描写）。
二、理清线索，把握情节
人物形象虽然是小说的中心，但是人物形象是建立在一定的故事情节的基础上的，因此，阅读鉴赏小说必须从故事情书这个环节开始，只有熟悉故事情节，才能把握人物性格，分析人物形象。
众所属知，散文的特点是“形散而神不散”，散文必须有一条线索贯穿全文。小说也是如此，小说的故事情节也是有线索贯穿起来的，所以阅读鉴赏小说的第一步应该是理清线索。如莫泊桑的《项链》就是以“项链”为线索展开故事情节的，全文以借项链→失项链→赔项链→发现项链是假的组成全文的故事情节；又如《林黛玉进贾府》一文以“林黛玉进贾府的行踪”为线索展开故事情节的，全文依次介绍了林黛玉进贾府拜见贾母→初见王熙凤→拜见两位舅父→宝黛相会等情节；再如《守财奴》一文是以“葛朗台对待家庭财产的态度”为线索组织材料的，先后写了“抢夺梳妆匣”，“诱骗继承权”和“看守密室”三个故事。
大多数小说全文只有一条线索，而有的小说则有两条线索组成。如鲁迅的小说《药》就是有明、暗两条线索，以华家的故事为明线，以夏家的故事为暗线组织材料，展开故事情节的。明线按故事情节发展依次写了华老栓买“药”→华小栓吃“药”→茶客谈“药”→华大妈上坟四个部分；暗线则依次写了夏瑜就义→夏瑜的血被吃→茶客谈夏瑜→夏四奶奶上坟四个部分。
小说的故事情节一般由开端、发展、高潮、结局四个部分组成，但有些小说前面还有序幕，或者后面有尾声。如《项链》开头写玛蒂尔德的“痛苦”和“梦想”就属于序幕部分。有些小说故事主体不是完全按开端，发展，高潮，结局组成。如《项链》一文最后发观项链是假的既是高潮又是结局。而《守财奴》一文的三个故事就同属于发展高潮部分。
还有的小说，情节写得一波三折，故事情节由几个高潮组成。如《林黛玉进贾府》中，林黛玉与众亲戚见面就同属于发展高潮部分。全文有两次高潮，王熙凤出场是第一次高潮，宝黛相会是第二次高潮，也是最高潮。《林教头风雪山神庙》一文中，“陆虞候密谋害林冲”和“风雪夜山神庙复仇”就是两个高潮，而在两个高潮之间则有一个过渡（低潮）林教头接管草料场。因此本文的情节结构为开端→发展→过渡→高潮结局。
由此可知，小说鉴赏首先必须理清线索，在理清线索的基础上把握故事情节。而小说的故事情节并非千篇一律地由开端、发展、高潮、结局四个部分组成，会有各种不同的结构，这是小说鉴赏必须使学生明确的问题。
三、掌握手法，分析人物
如果说小说教学的第一步是要求学生理清线索，把握情节的话，那么掌握小说刻画人物性格的手法，分析人物形象是小说教学的中心环节，而小说刻画人物性格的手法有哪几种呢?t小说刻画人物性格的手法多种多样，有肖像描写，语言描写，行动描写，神情描写，心理活动描写，细节描写，正面描写，侧面描写等等。因此分析人物形象时，首先要求学生明确作者是通过哪些手法刻画人物的?t如《林黛玉进贾府》中作者着力描写了贾宝玉、林黛玉、王熙凤三个人物，这三个人物主要是通过肖像描写，语言描写和动作描写来刻画人物性格的。林黛玉的外貌通过众人眼中的林黛玉，王熙凤眼中的林黛玉和贾宝玉眼中的林黛玉三次描写，既写出了林黛玉的体弱多病，弱不禁风的一面，又揭示了她容貌标志，美丽多情而又多愁善感的一面。而林黛玉的语言、动作描写既表现了她注意礼节，顾全大局，办事小心谨慎的性格，又表观了她心态复杂多疑的一面。
除了外貌、语言、动作描写以外，有些小说较多地运用了心理活动描写。比较典型的是《项链》，文章开头序幕部分用了大段的心理描写，写玛蒂尔德的“痛苦”和“梦想”，一***七次用了“梦想”一词，多次用“痛苦”、“苦恼”、“伤心”来刻画玛蒂尔德的心理，揭示她爱慕虚荣的性格特点。
一般说来，外国小说擅长刻画人物的心理，而中国小说特别是中国古代小说擅长人物的行动描写，但在中国小说中人物心理活动的描写也比比皆是。如鲁迅小说《药》中刻画华老栓的性格也用了较多的心理描写。老栓去买药及买药回来路上的有关心理活动描写，刻画了华老栓的“爽快”、“自信”、“深感幸福”的心理，从而表现了他愚昧、麻木的性格特点。
小说刻画人物性格有一种非常重要的手法那就是细节描写。如《守财奴》中葛朗台临终抓法器和嘱咐女儿“到那边去向我交帐”两个细节形象地刻画了葛朗台至死不渝的守财奴性格。《陈奂生上城》中陈奂生三次坐弹簧太师椅的细节；拿提花枕巾擦汗、衣服也不脱，盖上被头就睡的细节也给人留下深刻的印象，既表现了他勤俭的一面，又揭示了他“自私狭隘”的一面。
小说描写人物大多采用正面描写，但有时作者还采用侧面描写与正面描写相结合的手法来刻画人物性格。如《药》中华老栓和康大叔两个人物属正面描写，而夏瑜这一人物则是通过侧面描写来刻画的。文中刑场上及狱中的描写都属侧面描写。通过侧面描写来表现夏瑜英勇无畏，大义凛然的英雄气概和至死不渝的革命精神。
四、鉴赏环境，概括作用
环境描写是小说的三要素之一，是小说鉴赏不可缺少的环节。环境描写包括自然环境描写和社会环境描写。自然环境描写主要包括人物活动的时间、地点、景物等。如鲁迅的小说《药》开头“秋天的后半夜，月亮下去了，太阳还没有出来，只剩下乌蓝的天……”这一自然环境描写既勾勒出黎明前黑暗时刻的特征，同时也渲染了夏瑜就义时肃杀、悲凉的气氛。还有“太阳出来了，在他面前，显出一条大道，直到他家中……”这一环境描写刻画了老栓买到药后的兴奋心情，从而揭示了人物愚昧、麻木、落后的心理。还有小说第四部分运用比喻手法写坟场的环境，层层叠叠的坟冢，表现了清政府对革命者残酷镇压和对劳动人民的阶级压迫，揭示了封建社会吃人的本质。
小说除自然环境描写之外还有社会环境描写。如《药》中刑场上围观的场面，士兵号衣上的大白圈，还有夏瑜说的“这大清的天下是我们大家的。”等渲染了时代特征，说明了这是资产阶级民主革命的时期。
《林教头风雪山神庙》中对风雪的描写，作者从不同角度写风雪：有正面描写，有侧面描写，有通过人物动作、感觉写风雪，既写出了大雪的气势，也衬托了林冲这个落难英雄的处境。同时作者也以风雪的变化层层推动故事情节的发展。正因为风大雪紧，林冲才要喝酒，才会在沽酒途中见到山神庙；正因为风大雪紧，草厅才会被摇振、压倒；正因为草厅被压倒，林冲才会到山神庙安身；正因为在山神庙安身，林冲才会暗中听到陆谦三人的话，促使林冲杀敌报仇，使林冲走上反抗的道路。
由此可知，小说的环境描写起着渲染气氛，刻画人物心理，揭示主题和推动故事情节发展的作用。
综上所述，小说鉴赏应紧紧围绕人物、情节、环境这三个环节展开。因此，我们在指导学生阅读小说或预习课文时，必须按照这三个环节进行；在指导学生写鉴赏作文时，要求学生不要面面俱到，要抓住小说的某个方面进行读后感或评论性文章的写作。只有这样才能有的放矢，才会收到事半功倍的效果。