周树人和周作人走上不同的道路直接原因是周作人的妻子。
周氏兄弟母亲鲁瑞曾对人说：“这样要好的弟兄都忽然不和，弄得不能在一幢房子里住下去，这真出于我意料之外。我想来想去，也想不出个道理来。我只记得：你们大先生对二太太当家，是有意见的，因为她排场太大，用钱没有计划，常常弄得家里入不敷出，要向别人去借，是不好的。”
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周作人的夫人羽太信子。鲁迅和周作人在日本留学的时候，兄弟两人的生活都是由日本女仆羽太信子来照顾的，洗衣服，做饭。后来，羽太信子和周作人日久生情，谈起了恋爱，羽太信子随着周作人回国，成为他的夫人。
1919年，鲁迅在北平八道湾买了一处宅子，把母亲、二弟周作人夫妇以及三弟周建人都接了进去，一起生活。也正是生活在一起，才为以后的祸患打下了基础。鲁迅和周作人兄弟俩绝交，终生都不再来往，其中罪魁祸首便是弟媳羽太信子。