20世纪也可能是中国文人自杀最多的一个世纪。1926年，有才华的作家王以仁跳船而死：1927年端午节前两天，大学者王国维投昆明湖；1929年，曾作为茅盾小说原型的青年作家顾仲起跳黄浦江；1933年，被鲁迅称为“中国的济慈”的诗人朱湘跳船；文学评论家陈笑雨投永定河；作家李广田溺池；鸳鸯蝴蝶派的周瘦鹃投井：北大诗人戈麦投水：重庆诗人胡佳文投海。古人云：“仁者乐山，智者乐水。”看来，文人连自杀都爱投入水的怀抱。
“文革”期间是文人自杀的一个高峰，有新月派诗人陈梦家，《红岩》的作者罗广斌，散文家杨朔，翻译家傅雷，史学家翦伯赞和吴晗，杂文家邓拓，诗人闻捷。剧作家田汉，小说家赵树理、孔厥、陈翔鹤、彭柏山，文艺理论家以群，美学家吕荧，文艺评论家邵荃麟、侯金镜、陶然，著名报人储安平(失踪)……至于老舍的自杀就更不用说了，这真是中国文人的一次重创。
“文革”之后，中国文人的自杀也并未中断：诗人海子、陈泮(诗人江河之妻)、方向、顾城、徐迟，作家三毛，文学研究者胡河清，文艺批评家吴方，哲学家宋祖良等也相继选择了这条不归路。
国内的文人如此，国外的文人也不遑多让，只是在数量上不及中国这么“壮观”罢了。国外20世纪前后自杀的文人，中国人较熟悉的有：杰克·伦敦、海明威、茨威格、芥川龙之介、川端康成、三岛由纪夫、叶赛宇、马雅可夫斯基等人。