我国历史上曾出现过几次文学高峰,不同的朝代以不同的文学样式为代表,最有名的是先秦散文、汉赋、唐诗、 宋词、 元曲、 明清小说。
先秦散文分为两种:历史散文和诸子散文。前者包括《左传》《国语》《战国策》等历史著作；后者是儒、墨、道、法等学派的文章，其中如《论语》《墨子》《孟子》等，是孔丘、墨翟、孟轲的弟子对其师言行的记录，《庄子》《荀子》《韩非子》等则为本人的著作。
汉赋是在汉朝涌现出的一种有韵的散文，它的特点是散韵结合，专事铺叙。从赋的形式上看，在于“铺采摛文”；从赋的内容上说，侧重“体物写志”。汉赋的内容可分为5类：一是渲染宫殿城市；二是描写帝王游猎；三是叙述旅行经历；四是抒发不遇之情；五是杂谈禽兽草木。而以前二者为汉赋之代表。赋是汉代最流行的文体。赋家主要代表人物有贾谊 《吊屈原赋》、枚乘 《七发》、司马相如 《子虚赋》《上林赋》《大人赋》《长门赋》、班固 《两都赋》《通幽赋》、张衡 《二京赋》《思玄赋》《归田赋》等。
唐诗的基本形式基本上有这样六种：五言古体诗，七言古体诗，五言绝句，七言绝句，五言律诗，七言律诗。它大大发展了歌行体的样式；发展为叙事言情的长篇巨制；还创造了风格特别优美整齐的近体诗。近体诗的创造和成熟，是唐代诗歌发展史上的一件大事。它把我国古曲诗歌的音节和谐、文字精炼的艺术特色，推到前所未有的高度，为古代抒情诗找到一个最典型的形式，至今还特别为人民所喜闻乐见。有诗仙--李白、诗圣--杜甫、诗狂--贺知章、诗佛--王维、诗奴--贾岛、诗魔--白居易等一大批各有成就的诗人，流传的诗作更是至今仍旧让国人朗朗上口。
宋词是一种新体诗歌，宋代盛行的一种汉族文学体裁，标志宋代文学的最高成就。宋词句子有长有短，便于歌唱。因是合乐的歌词，故又称曲子词、乐府、乐章、长短句、诗余、琴趣等。始于汉，定型于唐、五代，盛于宋。宋词在古代汉族文学的阆苑里，历来与唐诗并称双绝，都代表一代文学之盛。代表人物柳永、晏殊、晏几道、周邦彦、李清照、秦观、姜夔、吴文英、李煜、欧阳修、苏轼、辛弃疾、陈亮、陆游、张孝祥、张元干、刘过、宋江等。代表作更是不胜枚举，在此就不通篇累牍了，有兴趣的可去翻阅同名书籍《宋词》。
元曲原本来自所谓的“蕃曲”、“胡乐”，首先在民间流传，被称为“街市小令”或“村坊小调”。随着元灭宋入主中原，它先后在大都（今北京）和临安（今杭州）为中心的南北广袤地区流传开来。 继唐诗、宋词之后蔚为一文学之盛的元曲有着它独特的魅力：一方面，元曲继承了诗词的清丽婉转；一方面，元代社会使读书人位于“八娼九儒十丐”的地位，政治专权，社会黑暗，因而使元曲放射出极为夺目的战斗的光彩，透出反抗的情绪；锋芒直指社会弊端。元曲中描写爱情的作品也比历代诗词来得泼辣，大胆。这些均足以使元曲永葆其艺术魅力。元曲四大家：关汉卿，马致远，郑光祖，白朴。元曲的代表作：窦娥冤，天净沙·秋思。
明清小说充分显示出其社会作用和文学价值﹐打破了正统诗文的垄断﹐在文学史上﹐取得与唐诗﹑宋词﹑元曲并列的地位。明代文人创作的小说主要有白话短篇小说和长篇小说两大类。明代的长篇小说按题材和思想内容﹐又可概分为五类﹐即讲史小说﹑神魔小说﹑世情小说、英雄传奇小说和公案小说等。代表性作品有《三国演义》﹑《水浒传》﹑《西游记》﹑《金瓶梅》。明代白话短篇小说比长篇小说更直接更广泛地反映了社会生活，代表性作品有冯梦龙辑纂的“三言”﹑“两拍”等。清初至乾隆时期是清小说发展的全盛时期﹐清代小说基本是文人的创作﹐作品多取材於现实生活﹐较充分地体现了作者个人的意愿，乾隆年间产生的《聊斋志异》和《红楼梦》﹐分别把文言小说和白话小说的创作推向顶峰。