古龙生长于破碎的家庭，1952年父母离异，古龙独自住在台北县瑞芳镇，造成他的浪子个性。少年时期嗜读古今武侠小说及西洋文学作品，古龙说“我喜欢从近代日本及西洋小说偷招”，师大附中初中部、成功中学毕业，淡江英专（即淡江大学前身）毕业后开始从事小说创作，1949年发表第一篇短篇小说，1960年始尝试写武侠小说《苍穹神剑》。当时，台湾侠坛卧龙生、诸葛青云、司马翎三人名噪一时。1964年出版《浣花洗剑录》，是古龙武侠小说的一个里程碑，代表著他武侠创作的成熟期。1967年所写的《铁血传奇》（首三部楚留香传奇），集武侠、文艺、侦探、推理于一身，阅读起来有如“福尔摩斯探案”。一生创作大量武侠小说，其中《浣花洗剑录》、《楚留香传奇》、《多情剑客无情剑》（也就是香港无线电视剧《小李飞刀》的原著）、《绝代双骄》、《萧十一郎》、《七种武器》、《陆小凤传奇》、《三少爷的剑》、《欢乐英雄》、《白玉老虎》等作品，广受读者欢迎。到了创作后期，他依然不断求变，多次说“武侠小说到了要变的时候”；曾在小说中渗入散文的句法，写出《天涯·明月·刀》等小说。然而，这类作品并不为读者与批评家所欣赏。古龙嗜酒，常牛饮，1977年染上肝病，健康逐渐走下坡路，1980年在北投吟松阁饮宴时遭人砍伤，失血2000cc。1982年5月，古龙与华视签了两年的制作人合约。1985年9月21日因肝硬化引起食道瘤大出血，撒手人寰，享年48岁。出殡时，友人林清玄在他的棺材里放了48瓶XO酒(威士忌)陪葬。其中一副挽联是：“小李飞刀成绝响／人间不见楚留香”。古龙生前情归多处，学生时代即与舞女郑莉莉同居，后来又迷上舞女叶雪，不久又跟高中生梅宝珠结婚，最后以离婚收场，第二位夫人是于秀玲，长伴至古龙病逝。古龙的大弟子丁情说：“因为古大侠寂寞，所以他便追求新奇，所以他的婚姻不能长久。古大侠生性是浪子。” 古龙与48瓶XO***葬于台北极北之地北海明山墓园。古龙去世后，小说的版权纠纷开始由法院审理。 2005年，台湾淡江大学举办第九届文学与美学国际学术研讨会，主题为武侠小说，集中讨论古龙的作品。之后林保淳编了一部论文集，由学生书局出版：《傲世鬼才一古龙：古龙与武侠小说国际学术研讨会论文集》(ISBN 9571512974)。影视改编方面，古龙多部小说极受导演青睐，不断改编成电视、电影，当中包括《楚留香》、《多情剑客无情剑》、《绝代双骄》、《陆小凤》等。在邵氏年代，楚原拍摄的古龙作品最多。
楚留香系列
铁血传奇 又名《楚留香传奇》。分为：
①《血海飘香》 ②《大沙漠》 ③《画眉鸟》三部
侠名留香 又名《楚留香新传》。分为：
④《鬼恋侠情》(又名《借尸还魂》) ⑤《蝙蝠传奇》
⑥《桃花传奇》 ⑦《新月传奇》 ⑧《午夜兰花》五部
小李飞刀系列
①多情剑客无情剑 又名《小李飞刀》。通常分为：
《风云第一刀》、《铁胆大侠魂》两部
②九月鹰飞
③天涯·明月·刀
④边城浪子 《九月鹰飞》和《天涯·明月·刀》的前传
⑤飞刀，又见飞刀 古龙口述，丁情代笔。
七种武器系列
①长生剑
②孔雀翎
③碧玉刀
④多情环
⑤霸王枪
⑥离别钩
⑦拳头
陆小凤系列
①陆小凤传奇 又名《金鹏王朝》
②绣花大盗 又名《凤凰东南飞》
③决战前后
④银钩赌坊
⑤幽灵山庄
⑥凤舞九天 大部分由薛兴国代笔
⑦剑神一笑 大部分由薛兴国代笔
后期
萧十一郎 又名《淑女与强盗》
火并萧十一郎 《萧十一郎》后传
欢乐英雄
大人物
流星·蝴蝶·剑
七杀手
剑·花·烟雨·江南
三少爷的剑 "江湖人系列"之一
拳头 又名《愤怒的小马》，大部分由李凉代笔
血鹦鹉 又名《十万神魔十万血》。"惊魂六记"之一
古龙创意，后五记由黄鹰执笔。
白玉老虎
大地飞鹰
圆月弯刀 大部分由司马紫烟代笔
碧血洗银枪
英雄无泪
七星龙王
风铃中的刀声 结尾由于东楼代笔
猎鹰，赌局 又名《短刀集》，最后遗作
"大武侠时代"系列短篇，包括：①《猎鹰》②《群狐》
③《赌局》④《狼牙》⑤《追杀》⑥《海神》等故事
中期
浣花洗剑录 又名《江海英雄》
情人箭 又名《怒剑》
大旗英雄传 又名《铁血大旗》
武林外史
又名《风雪会中州》
名剑风流 结尾部分由乔奇代笔
绝代双骄
早期
苍穹神剑 处女作
月异星邪
剑气书香 ？/又名《历劫江湖》，大部分由墨余生代笔
剑气严霜 《剑气书香》后传，大部分由墨余生代笔
湘妃剑 又名《金剑残骨令》
剑毒梅香 实为《河洛一剑》，大部分由上官鼎代笔
孤星传
失魂引
游侠录
护花铃 又名《诸神岛》
彩环曲
残金缺玉
飘香剑雨
神君别传 ？/《飘香剑雨》后传
剑玄录 台版有续集，大部分由温玉代笔
剑客行 又名《夺命青蚨镖》
扩充
珠海版续补
菊花的刺 大部分由晁翎代笔
铁剑红颜 大部分由于东楼代笔
白玉雕龙 《白玉老虎》后传，大部分由申碎梅代笔
怒剑狂花 大部分由丁情代笔，本书首开"群侠传"先例
那一剑的风情 大部分由丁情代笔，"群侠传"体。
边城刀声 大部分由丁情代笔，"群侠传"体。
风云时代版补遗
吸血蛾 "惊魂六记"之二，大部分由黄鹰代笔
黑蜥蜴 "惊魂六记"之三，实为黄鹰作品
罗刹女 又名《粉骷髅》，"惊魂六记"之四，实为黄鹰作品
水晶人 "惊魂六记"之五，实为黄鹰作品
无翼蝙蝠 "惊魂六记"之六，实为黄鹰作品
天魔刀 实为黄鹰作品 ，属沈胜衣系列
飞莺·飞鹰 ？/无查
枪手·枪手 枪战小说，实为于东楼作品
黑雁 ？/枪战小说
其他
绝不低头 唯一的一部现代枪战动作小说
谁来跟我干杯 包含《不是集》、《台北小吃》等，唯一的一部散文集
死狐 ？/未完遗作，《楚留香新传》故事
银雕 ？/未完遗作，《猎鹰，赌局》故事
白羽 ？/未完遗作，《猎鹰，赌局》故事
大秦英烈传 ？/已佚少作
从北国到南国 ？/已佚少作
风流史
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古龙实在貌不惊人，少时有"大头"的绰号。对于那些少女来说，有时候绝世的才华和男性的魅力更能令她们着迷。时人感慨古龙每一本书后面都藏着一个女人。但古龙是寂寞的，女人并没能拯救他，相反他为女人付出了应有的代价。
古龙的武侠小说销量之多，流传之广，看来只有金庸能和他相比，即使是不看小说的人，也常会在银幕上和荧屏上，看到古龙的作品，若论小说被改编为电影和电视剧，数量之多，也只有金庸堪与比较。一曲《小李飞刀》（由《多情剑客无情剑》改编的电视剧的主题曲）在香港与东南亚，唱到家喻户晓。有一个时期，歌星前往东南亚登台，若不唱这一首歌，观众便会大喝倒采。
累得连台湾歌星也要连夜赶练，即使口音不正，也要唱出这一首粤语歌曲。
若论到创作数量，港台作家中恐怕只有倪匡能与古龙相比。古龙的小说总数可能在2000万字以上，香港桂冠图书公司的"古龙小说专辑"收80多种。1995年3月珠海出版社的古龙作品集，附有一张清单，列出已在中国大陆正式出版的古龙小说***68部。
①苍穹神剑 ②月异星邪 ③剑气书香 ④湘妃剑 ⑤剑毒梅香 ⑥孤星传 ⑦失魂引 ⑧游侠录 ⑨护花铃 ⑩残金缺玉 11飘香剑雨 12剑玄录 13剑客行 14浣花洗剑录 15情人剑 16大旗英雄传 17武林外史 18名剑风流 19绝代双骄 20血海飘香 21大沙漠 22画眉鸟 23多情剑客无情剑 24鬼恋侠情 25蝙蝠传奇 26欢乐英雄 27大人物 28桃花传奇 29萧十一郎 30流星·蝴蝶·剑 31九月鹰飞 32长生剑 33碧玉刀 34孔雀翎 35多情环 36霸王枪 37天涯·明月·刀 38七杀手 39剑·花·烟雨·江南 40绝不低头 41三少爷的剑 42陆小凤传奇
43绣花大盗 44决战前后 45火并萧十一郎 46拳头 47边城浪子 48血鹦鹉 49白王老虎 50大地飞鹰 51银钩赌坊 52幽灵山庄 53圆月弯刀 54飞刀·又见飞刀 55碧血洗银枪 56离别钩 57凤舞九天 58新月传奇 59英雄无泪 60七星龙王 61午夜兰花 62风铃中的刀声 63剑神一笑 64白王雕龙 65怒剑狂花 66那一剑的风情 67边城刀声 68猎鹰，赌局
●英年早逝
离开尘世，返回本来
古龙成名很早，但死得也早。 有人说他死于酒色，但他明知是慢性自杀，为何不加以节制呢？一个人如果沉溺于酒，必定有他伤心的事，而伤心的人必定是多情的人。
这是古龙自己的说法。
自古多情空遗恨。
明知无可奈何，却还要抓住不放，还要苦苦追求。
如同花朵，过于灿烂地开放，反而更迅速地凋谢。
也许古龙并不这样看。人生在世，该当痛快，如不痛快，活到一百岁又有何趣？
浪漫诗人拜伦说：甘愿轰轰烈烈短命地死，不愿平平庸庸长久地活。
古龙常年酗酒，过量的杯中物损害了他的肝脏。步入中年后，健康日益不佳，一方面由于他的纵情酒色，另一方面又因为几次家庭破裂，生活没有规律，终于导致肝硬化晚期发作。他住进医院后，在朋友的劝导下，戒了半年酒。但身体稍稍好转，便又恢复了过去的神勇，终因肝昏迷再次入院。
古龙平时以酒当水，成箱地购进"xo"白兰地，花在酒上的钱不计其数。酒来就干，头一仰就是一大杯。但在写作时是例外，却是滴酒不沾。就像楚留香与人比武时绝不沾酒。
他写作时喜欢抽烟。右手握笔，左手执烟，一根接一根，抽个不停。写一个通宵、可以抽掉两包香烟。
烟与酒一样，也能蚕食人的生命。
晚年的古龙，仿佛已经菲薄人生，悟透生死，将什么都已看得很淡。本来，他如果愿意动手术，也许还能多活几年，但他坚决不愿做手术。
在医院住了一个多月，病情缓解，又耐不住寂寞，坚持要出院。而且，他再次酗酒，导致食道破裂。
1985年9月21日，古龙终于安详地闭上了他的双眼。
从此不再有欢乐，也不再有悲痛，从此永远安详而宁静。
他的朋友和学生丁情在《古大侠的最后一剑》中，记载了古龙临终前的情景： 对于酒的执着，大概没有人能比得上古大侠、他三番两次的因酒而住院，换了别人，早已怕酒怕得要命了。可是我们的古大侠却照喝不误。为什么呢？
是因为他已中了酒毒？
还是不怕死？
抑或是他借酒来逃避什么？
这些问题，没有人能回答出来，就连和他走得最近的我，也说不出一个所以然来。
我只能说："古大侠的压力太大了，到了末期，他大概也已想通了，已大彻大悟了。"
这些长久堆积下来的压力，已不是他所能承担的，既然如此，他又何必一味的承受下去呢？
所以临死的前几天，他又开始纵情喝酒。醉了睡，醒了又喝，又醉，又睡，又喝……
古大侠的独特豪性又见了。
在这几天之内，古大侠曾在一个夜深人静时，突然问了我一句话，问了一句他从来不会说的话！
"小乌龟，你猜我死了，有没有人会为我落泪？" 经不起他的又纵情喝，他的食道终于又破裂了，终于又大量出血了。
……他临死前的最后一句话是："怎么我的女朋友都没有来看我呢？"
说完这句话，古大侠就昏迷了。一直昏迷了两天，到21日下午6点6分，终于走完了他的人生旅程。
死后，生前友好为纪念这个"酒国烈士"，特意花了30万台市购买近50瓶"XO"白兰地，陪同古龙羽化到另一个世界。
他的好友倪匡，写了一篇备受称道的"讣告"，将古龙的一生，作了恰如其分的评价，也将朋友们的怀念，表现得淋漓尽致:我们的好朋友古龙，在今年九月二十一日傍晚，离开尘世，返回本来，在人间逗留了四十八年。
本名熊耀华的他，豪气干云，侠骨盖世，才华惊天，浪漫过人。他热爱朋友，酷嗜醇酒，迷恋美女，渴望快乐。三十年来，以他丰盛无比的创作力，写出了超过一百部精彩绝伦、风行天下的作品。开创武侠小说的新路，是中国武侠小说的一代巨匠。他是他笔下所有多姿多采的英雄人物的综合。
"人在江湖，身不由己"。如今摆脱了一切羁绊，自此人欠欠人，一了百了，再无拘束，自由翱翔于我们无法了解的另一空间。他的作品留在人世，让世人知道曾有那么出色的一个人，写出那么好看之极的小说。
未能免俗，为他的遗体，举行一个他会喜欢的葬礼。时间：七十四年十月八日下午一时，地址：第一殡仪馆景行厅。人间无古龙，心中有古龙，请大家来参加。
他在人间只逗留了四十八年。