余秋雨在文学创作上，被读者熟悉的是散文，被观众熟悉的是戏剧。他的首部长篇小说《冰河》由磨铁图书策划出版。此书讲述了一个在生命绝境中诞生的爱情传说。余秋雨认为，长河意味理想之河、希望之河，人生之河，代表了一种东方古代意境。“冰河”既是传统的一个符号，把人间喜剧式的生命悲喜浓缩地表现出来，同时也吐露了作者阅尽世态人情后内心深处的独白，现实力度同样不同凡响，是余秋雨尘封十五年的一封心灵小史。
《冰河》在当当一经出售便挤进新书热卖榜，获当当五颗星极力推荐。此外余秋雨先生的书籍长期位居全球华文书排行榜前列，《冰河》作为余秋雨先生首部长篇小说，更具收藏意义。 余秋雨在序言中说，出版这部《冰河》，对他本人有“洗冤”的作用。因为社会上有传言，说是他因为是“教授”让妻子离开了舞台。余秋雨感到冤枉，称传言忘记了他是“戏剧教授”这个支点。余秋雨透露，马兰离开舞台其实是被动的，“直接原因是婉拒参加一次‘重要的联欢会’。重要，当然是有要人光临，但马兰的理由很单纯：‘我只会表演，不会联欢。’九次电话催促，都是同样回答，那就理所当然地被冷冻。她38岁时被迫离开，等于彻底失业，因为外省没有那种剧团。