帝国时期的塞内加（约公元4～65年）被誉为“古罗马最著名的悲剧作家”，其文学作品主要有《变瓜记》和9部悲剧。《变瓜记》是一篇政治讽刺散文，嘲笑皇帝克劳狄生前作恶多端，死后不但没有成神，反而受到神的审判，最后变成一个大南瓜。他的悲剧代表作有《特洛伊妇女》《美狄亚》《奥狄浦斯》等。塞内加以希腊悲剧为蓝本进行创作，通过自己的作品来表达其对罗马社会现实的不满，内容涉及讨论生死、情欲、自由意志、罪恶等，较为全面地表露出当时贵族反对派对暴虐皇帝专制制度的不满情绪。塞内加并不否定君主制度，只是希望出现一位仁慈的君主，以便贵族元老们在政治上能够得到一定的自由。他的悲剧主要供少数人阅读和朗诵，剧中充满凶杀、复仇、鬼魂、巫术等恐怖场面，过分地渲染悲剧气氛，而且长于心理刻画和紧张对白，语言夸张，言辞雄辩，富有哲理。其剧本中多数情节较为简单，缺少戏剧动作而且剧情发展多限于在一昼夜和某一地点。塞内加的悲剧继承了希腊悲剧的传统，对文艺复兴时期和17世纪英法古典主义悲剧产生过一定的影响。