一个炎热的夏天，我们夫妻俩利用公休时机，与谢大丽、陈代媛、张文英同学和龚年荣、韩庆秀等老乡一行8人，在美丽而又神秘的后河国家级自然保护区，饱满了无尽的眼福和艳遇。
素有“神秘后河，天然氧吧”之称的“国家级自然保护区”，位于五峰土家族自治县的中南部，属湖北省与湖南省交界的武陵山东段余脉山地，占地面积40964.9公顷，其中核心区13108.6公顷、缓冲区8603.2公顷、实验区19253.1公顷。属森林生态系统类型自然保护区。2000年4月经国务院批准为国家级自然保护区。
后河国家级自然保护区主要保护对象，是中亚热带森林生态系统和珍稀濒危野生动植物物种，包括珙桐、豹、黑麂等国际极度濒危动植物及其栖息地。保护区南面与湖南壶瓶山国家级自然保护区毗邻，东北与五峰镇接壤，西与湾潭镇相邻，南北最长为10.4km，东西最宽为18km。
天门峡景区为后河自然保护区核心景区，景区规划面积12.9平方公里，因入口天门峡自然雄奇而得名，它与百溪河湿地公园、独岭户外体验区***同构成后河生态 旅游 全貌，景区内分布大小景点33处，主要有百步坡、仙源桥、薄刀岭、三跳泉等。
天门峡景区，于1985年3月经原宜昌地区行署批准建立，1988年6月经省政府批准升格为省级自然保护区，2000年4月经国务院批准晋升为国家级自然保护区，2014年被评为国家AAAA级景区。景区景型多样、景点众多，以险峰峻岭、深山幽谷、原始森林等自然景观为主，薄刀岭攀岩区与五位张姓神仙渊薮传说水乳关联的仙源桥、仙愿桥、仙缘桥、仙苑桥、仙圆桥，凝聚着后河景区的人文精华。
景区与老县城五峰镇相距33公里，与新县城渔洋关镇相距85公里，北距神农架170公里、南离张家界120公里。与湖南壶瓶山自然保护区、神农架自然保护区同处北纬30 地理圈。
后河风景区的美，不仅仅是美在形象上、美在表面上和美在形式上，而更重要的是美在天然上、美在原始上和美在韵味上。可以说，不需画妆、不需打扮和不需包装。在我眼中，好像越是这样，她就越像十八岁的昭君一样，亭亭玉立，婀娜多姿，楚楚动人。那原始森林、原始植被和原汁原味的自然山水，真叫人艳福连连，流念忘返。
这里是天然植物的地质公园。后河国家级自然保护区内地层全为沉积岩，其中碳酸盐岩分布尤广，出露较好，属江南地层区。地质构造表现褶皱，断裂甚为明显。区内群峰起伏，层峦叠嶂，所有山地均属云贵高原武陵山脉北支脉尾部地带。地势由西向东逐渐倾斜，海拔1500米以上的山峰多达20余座，最高峰独岭海拔2252米。
截止2014年，后河国家级自然保护区内有维管束植物226种907属2279种156变种，其中苔藓类植物33科90属192种3变种；蕨类植物有31科71属203种8变种；裸子植物有6科18属24种1变种；被子植物有156科728属1860种144变种。
国家一级保护植物有：珙桐，光叶珙桐，银杏，南方红豆杉等；国家二级保护植物有：金钱槭，领春木，天师栗和红椿等18种。
位于杨家坡的“稀有珍贵树种群落”，是后河国家级自然保护区最重要的保护目标之一。该群落由20多种国家级保护植物组成，被誉为“全国仅有，世界罕见”。珙桐为落叶乔木，可长到20至25米高，叶子广卵形，边缘有钜齿，本科植物只有两种，一种叶面有毛，一种光面无毛，花奇色美，是1000万年前新生代第三纪留下的子遗植物，在第四纪冰川时期，大部分地区的珙桐相继灭绝，只有在我国南方一些地区幸存下来，被誉为植物界的“大熊猫”，是名副其实的“活化石”。珙桐枝叶繁茂，叶大如桑，花形似鸽子展翅，故俗称“鸽子花”。其白色的大苞片就像鸽子的翅膀，暗红色的头状花序宛如鸽子头部，绿黄色的柱头如似鸽子的嘴啄。后河有幸保存下来世界上最原始的珙桐群落高达11500多林，毎到“五一”前后，那万只展翅飞翔的鸽子花，为后河风景区提供了一个不可多得的奇异景观。
这里是野生动物的欢乐家园。 到2014年，后河风景区有脊椎动物4纲25目74科307种，其中国家重点保护的5种，湖北新记录种20种。保护区内有各种兽类87种，列为国家重点保护的17种，其中国家一级保护的有华南虎、金钱豹、云豹、黑虎、林麂和林麝5种；国家二级保护的有黑熊等13种。
保护区内有各种鸟类125种，列为国家重点保护的33种，其中一级保护的有“金雕”1种；二级保护的有“白冠长尾雉”等32种。
景区内有两栖动物24种，隶属2目8科。列为国家重点保护的有大鲵1种；爬行动物有38种，隶属2目`9科。尤其是平鳞钝头蛇，在国内仅有少数地区拥有。
这里是避暑纳凉的世外桃源。后河国家级自然保护区地处湘鄂边缘，河流属长江流域的澧水水系。区内主要河流百溪河由西到东横贯保护区全境。百溪河源于后河保护区的天生桥，由西向东折北，汇新奔河、灰沙溪、杨家河流经后河、水滩头等村，至百溪河村雷打石流入湖南澧水。源头至水滩头为后河，以下为百溪河，统称百溪河。
天门峡景区夏季空气负离子每立方厘米高达12800个，是世界卫生组织规定清新空气负氧离子标准的10倍，是养身休闲的“人间仙源”，是宜居长寿的首选之地。这里植被葱茏，雨水充沛，景区内平均气温远远低于纬度其他区域，被誉为“净净的仙源，爽爽的后河”。
走在美丽后河的天然氧吧里，除开有“天赐碧玉、美不胜收和数不胜数”的画面感之外，更重要的是犹如郭富城的“动起来”的强劲动感。
那知了在树上尽情歌唱和鸟儿在天空龙飞凤舞的“音乐之美”和“舞蹈之美”，不仅让人心旷神怡，心花怒放。而且让我们一次又一次的分享了举世无双的天然“盛宴”。我们在这里，似乎读懂了“鸟语花香、天然氧吧和绿色海洋”的深情厚意。
鱼儿在水中翩翩起舞和蛇儿在路边“尽情飞舞”穿插而行的动感画面，让我陡然想起了什么叫溪水潺潺、什么叫原始生态和什么叫动物乐园。
当我们兴致勃勃地陶醉在如诗如画的天然氧吧里，那“薄刀岭”、“遇虎亭”、“鹰子岩”和“垂钓听蝉”等一个个美得让人窒息的景区，又让我们飞进了一个充满生机和充满惊喜的天堂；弄得张文英班长接连不断地惊呼“氧吧，氧吧，天然氧吧”；弄得陈代媛同学情不自禁地哼起了“我看见一座座山、一座座山川，一座座山川相连……”；弄得小美女佩子高声喊到，“奶奶，快和我在遇虎亭留张照片”……那欢呼声和甜美的歌唱声，撩得我们欣喜若狂，高潮不断。
后河母系之水和数不胜数的“农夫山泉”，纵横交错，相互拥抱，相依为命，风雨同舟的万古之交，把后河的天然水系演绎得淋漓尽致，把后河的生命之源展现得一览无余。那一个个美仑美奂的天然瀑布和一个个五光十色的天然“浴场”，自然而然地把我们带进了神奇的“小九寨”。
走在后河美不胜收的风景里，除开无限的美感和无穷的动感之外，令人难忘和令人惊奇的是有种挥之不去的神秘之感。鬼斧神工的“天门峡”和天下一绝的“仙源桥”，既神秘，更神奇。神秘的是让人深不可测，神奇的是让人难以置信。
雄伟壮观，是天门峡景区的一大特色。天门峡峡谷中，多处形成“一线天”地貌，最宽的地方不超过20米，最窄的地方不足10米。像一扇天造的自然之门，将门内门外阻隔成天堂与人间两个世界。
仙源桥，是后河五仙桥之一，位于天门峡景区薄刀岭游览区灰沙溪大峡谷，因桥体附近有一个叫张家湾的地名，与传说中玉皇大帝张友人被选入天庭做皇帝之前居住的村名相同，于是便有了“仙源”之说，其意为连通仙界，表达了人们对美好生活的向往。仙源吊索桥，全长148米，净跨118米，净高98米，其跨经位列湖北境内同类型单孔桥之最，仅次于海南亚龙湾吊索桥。
“天门峡”、“仙源桥”和“鹰子岩”等“无险风光在险峰”之绝景，无不洋溢着神秘而又神奇之感。
天门峡“一代天骄”之感和仙源桥“一桥飞架南北”之感，让我们尽情地陶醉在一个既神秘而又神奇的五彩缤纷的世界里。在这里，我才知道什么叫天下一绝，什么叫飞崖走壁和什么叫神神秘秘；在这里，我似乎听到了滕格尔的《天堂》；我似乎听见了容中尔甲的《神奇的九寨》；我似乎听见了韩磊的《向天再借五百年》。
后河，风景无处不绝的后河，你将永远在我的血液里激情飞扬。
周功绪，湖北宜昌市作协会员。近百篇散文先后在《中国作家》《文旅中国》《湖北作家》《乡土作家》《宜昌作家》《三峡日报》《三峡文学》《新三峡》《夷陵收藏》等发表。