一
在地球环北极圈带的上空，每到深夜极光都会由东向西光临造访。
冬季，在白皑皑的雪原和密林深处，一幢幢别致的小木屋是游客们追寻北极光的最佳驿站。
这里位于美国阿拉斯加州费尔班克斯市以北50公里外。据说一年有近一半时间可以观看到北极光。
木屋实际是座不小的旅店。
大厅里宽敞、温暖，柔和的灯光将外面的寒冷瞬间融化，星盏亮闪的装饰让人在敬候中忘却了寂寞。一股浓烈的咖啡香味四处飘散，唤起人们几分精神。
由于地处人烟稀少的寒带，游客都是历经辗转才来到这里，不像美国其他城市里的夜店，这里吧台上几乎见不到有人狂饮豪唱，大家都是默默地休息，只等极光的来临。
当外面夜幕降临，一片漆黑宁静时，这间小木屋却给人以微醺的气息。
这尊栩栩如生的狗熊标本伴你静坐养神，屋里凡是触及到的地方都显得极其厚重而暖和。
这些当代人工设施似乎让北极光失去了远古的神秘感，我们就像走进了电影院，等待观看下一幕大自然的风光杰作。
二
大厅里有面墙上挂着一幅巨大的世界地图，旁边贴着一条标语：你来自何方。游客可以在自己国家的版图上扎上一枚彩色大头钉以作纪念。
我跟老板娘要了几枚分给同行的团友，谁知中国那块不小的版图上已经被插得密密麻麻。
老板娘虽然不会中文，但她可能见多了中国游客，向我指了指旁边通道的两面墙。
我走近一看，原来两侧各贴着中国和美国地图，世界地图上那巴掌大的板块一下被放大了几十倍。
大家还未来得及兴奋，就被中国地图上的针迹惊呆了。
除了青藏高原和新疆、内蒙等大沙漠地区，凡是有城市的地方几乎都被“前人”插上了标记，尤其是东部省份的大城市，再也没有“立针之隙”。
“阿姨，你也来自广州吗？我朋友说前年她来看北极光时，这一带都被插满了。”
一个叫小丽的女孩手指在珠江三角洲上方比划了一下。她和另一个深圳女孩子正在旧金山上大学，这次两人利用春假来阿拉斯加旅游。
“本来觉得万里迢迢能来一趟不容易，没想到我们还落后了。”我自嘲地说。
“没关系，这只是我们阿拉斯加之旅的起点，我们还要继续北上，一直走到死马镇去看北冰洋！”小丽和深圳女孩笑盈盈地说。
看着两个20岁上下的南方女孩，我有些疑惑，“就你们两人吗？”
“不，有他俩呢！”活泼的小丽指了指桌子另端的两位男生。
正在玩游戏的胖男生冲我一笑，目光很快又移到手机上。另一位白净男生显得稳重些，好像年龄看上去比这三个学生大点，他还郑重地朝我点点头。
他们是两个多月前在中国留美学生交流群中认识的，四人约定春假期间一起在阿拉斯加州自驾游。
昨晚两个女生从旧金山搭飞机到安克雷奇，与胖男生汇合后租了一辆越野车，三人今天自驾一路北上四百多公里到达费尔班克斯。
被称为大周的白净男生在这里读研究生，是新起点的带路人。
死马镇离这儿有多远，怎么想起去那边玩？
看着跟我孩子年龄差不多大的小年青，我很好奇。
深圳女孩告诉我，死马镇是阿拉斯加州最北端的城镇，也是全美洲公路尽头，濒临北冰洋，离这里大概800公里。
我们中国只是太平洋沿岸国家，而美国沿海则包括了太平洋、大西洋和北冰洋，所以想趁留学期间到各大洋沿岸看一看。
“去那里要走道顿公路，这可是世界上最危险的公路，没有当地向导的话可别随便冒险！”
我们团的地陪顾导是在阿拉斯加生活了十几年的中国人，他听见孩子们的计划，马上作为过来人进行善意提醒。
“请放心，大周是研究北极的专家，他去过不止一次。”一直低头痴迷手游的胖男生一发话，弄得大周倒有些不好意思，白净的脸庞有些泛红。
大周在阿拉斯加州立大学费尔班克斯分校读研究生，他的研究方向就是有关极地科学。
之前我真不知道在美国最北部的边远地区，人口仅3万的费尔班克斯市（表面就像中国的普通乡镇），居然有一所颇有名气的大学，并且还有来自中国的交流生。
阿拉斯加州立大学在全美综合排名大概150位左右，但它的费尔班克斯分校却拥有全美极地研究中心，也是世界上为数不多的顶尖海洋、气象科学圣殿。
大周说因为他本科就读的国内大学与这里是对口姊妹学校，可以专业互通、资源***享。
他听从了导师的建议放弃改专业去北京读研机会，来这荒僻境地交流一年，希望明年跟导师一起参加“雪龙号”科考队。
我问他来自国内哪间大学。
OUC, 中国海洋大学！
哪里？我吃惊地又问了他一遍。
“哦，阿姨，您可能对这所大学不是很了解，大部分人都不知道它在青岛，但它在…”，大周耐心地向我解释。
我对这所大学怎能不了解，因为孩子正好就在那里读书，只不过我们的分数当时够不上学校的王牌专业，那些都是涉及海洋和大气科学方面的，所以调剂到了商科类。
走到将近世界的尽端才理解啥叫天涯若比邻。没想到在今晚的小木屋内不仅碰到来自广深的小老乡，还见到了孩子同校的学长！
三
“外面怎么忽然下雪了，这么厚的云估计今晚的北极光泡汤了”。顾导在门外转了一圈走进屋说。
“再等等，如果半小时后还是乌云满天，那我们就只好期盼明晚了。”
之后这缕北极光将飘离美国奔俄罗斯、北欧国家而去。
“如果明后天两晚也没见到北极光呢？”有团友问道。
“那就下次再来吧”，顾导尴尬一笑。
“早知道我们该多办几国签证，赶在北极光到访另七个国家前追着看呀”，幽默的团友竞相臆想。
“也许以后中国人去北极地区看极光不用那么麻烦了。”大周轻声说。
“为何？”大家不解。
因为我国是《斯瓦尔巴条约》缔约国，1925年就签订了。
从那时候起中国人到北极圈内的斯瓦尔巴群岛就不用签证，可以自由出入从事生产、商业等活动。
现在那里没有直达国内的飞机，一般都要经过挪威转道，所以对大部分国人来说还是非常遥远。
红色箭头所指是斯瓦尔巴群岛，位于北纬74°到81°，比红色北极星所指费尔班克斯的北纬65° 更近北极
目前我国已经在斯瓦尔巴岛上建立了黄河站科考基地，那座橘红色的建筑还是世界上最大的物理空间站。
“我的目标就是争取明年能被选入导师的团队，跟我们国家的‘雪龙号’去黄河站。”
大周话音刚落，引起周围所有中国游客的掌声。
四
我随团在费尔班克斯停留的三天中，只有一晚亲眼目睹了北极光。
其壮观的场景我已写在另篇散文中，在此不再多述。但第一晚小木屋里的所见所闻至今难以忘怀，让我对如今的中国年轻人不得不仰慕。
当晚告别时大家都祝愿那几个年轻人明日旅程一路平安。
道顿公路由北到南直贯阿拉斯加腹地，是为北部大油田修建的专门运输通道。
期间穿越无数地势复杂的高原峻岭，河流山脉。严寒恶劣的气候让冻土层路面坑洼不平，险象频现。
但这一切都不能阻止中国新一代的步伐和梦想。