《城南旧事》成为台湾战后小说巨著，可以简单归纳出它写作特色：
1．就小说结构来看，它是由五个独立的短篇结合成一部完整的长篇。最早在20世纪50年代出现的时候，就曾在不同刊物上分别单独发表，但集合成书时（1960年初版），却是情节互相连贯，主题前后呼应的长篇。因此它在结构上是很别致的，既是短篇也是长篇小说。
2．就文类的特殊性来看，它既是小说又是散文。从其回忆“旧事”，自叙童年生活的性质笔触来看，多少具有散文的形式风格，但林海音也不反对别人将其列为“自传体的小说”。
3．就叙事观点来看，它透过小女孩“英子”一对童稚的眼睛看世界，从头至尾，由英子的第一人称观点循序发展，她既是懂懂的孩子，一个好奇的旁观者，又是叙述主体，经验着复杂的成人世界，并随之逐步成长。从这个角度，它也可以是一部主角经历人生磨难的成长小说。
4．最后，也是最重要的主题之一，是作者隐藏在故事背后的女性意识。英子虽然只是个孩子，但她是极聪敏的女孩，具有一双属于女性、敏于同情的眼睛，特别能看见那挣扎在性别压迫中难以翻身的女人。《城南旧事》四段中，女性故事占了三大段，三段中又正好包括了老中青三代不幸女人的三种典型。追寻她们不幸的源头，自然都与男人有直接关系，从这个方向来看，这部小说的精神，