我们在茫茫雨幕里进入大九湖湿地公园。
雾霭蒙蒙，笼罩了四周的群山，更增加了几分神秘。站在山坳上，只见九个湖依次相连。湖岸的芦苇郁郁葱葱，高山草甸上野花盛开，好看极了。白鹭在雨幕中翻飞，一群黄牛在草甸上悠然自得地漫步，远远地看得见，它们不时把尾巴甩到脊背，或许是为了驱蚊，或许是一种惬意状态下的习惯动作。
来到湖边，巨大的奇石上“大九湖”三个字被雨水冲洗得格外醒目，我们在这里下了车，没有乘坐景区里的观光小火车，而是选择了步行，我们期待与这片神奇的土地亲近的时间更长，亲近的程度更深。
大九湖是一个山间盆地，面积约24平方公里，海拔1700米，是中国中部最大的高山平原，四周高山耸立，中间低洼平坦。这里雨量充沛，水草丰茂，日照充分，气温凉爽，被称为“湖北的呼仑贝尔”。2006年9月，大九湖被批准成立华中地区首个湿地公园，2008年5月，组建了大九湖国家湿地公园管理局。2013年，正式进入国际重要湿地名录。
几年前的一个夏日，曾慕名来过大九湖，那时，沿着湖边是一排排农舍，我们被安排在一户农家吃晚饭，吃的当地的土菜，喝的农民自己酿制的土酒，酒醉饭饱之后，一干人到湖边闲走，天空湛蓝，星星硕大，带着青草气息的微风吹来，凉爽极了，叠叠湖水在月色下泛着波光，群山静卧，万籁俱寂，每个人都听得见自己的心跳。
近几年，为了保护好这片难得的人间仙境，大九湖的农户都已迁到坪阡小镇。现在，在昔日的街道上漫步，有的房子已经拆除，还有的可能东西还没有搬运完毕，都挂着铁锁，往日的喧闹一去不复返，偶尔的几声牛铃的叮当更加衬托了这里的宁静。
史料记载，远古时期，大九湖曾是汪洋大海，因燕山和喜马拉雅造山运动抬升隆起，在大九湖东南面形成了整齐对称的九道山梁、九道溪、九块平地、九个湖。大九湖也因此形成了独特的冰川地貌和高山草甸的绝妙景观。大九湖最有趣的是扎向平川的九座山峰，酷似九条苍龙在争饮甘醇，龙头、龙须、龙身、龙尾无不形象逼真活灵活现。据传神农氏采药酿酒时，曾召来了九条苍龙，它们全喝醉了，整个身子醉卧在这里受日月之精华，这就是我们看到的九座山峰，这九座山峰形成了大九湖的天然屏障。
沿着步道前行，群山翠绿，湖水涣涣，湖边的芦苇被雨水洗过，绿得让人有几分心悸，芦苇丛中，一对对鸳鸯在雨中嬉戏，因为连续下雨，湖水流量增大，水车转动得更快了，水越往北边流，流速越快，听得见哗哗的水声。北边有四十多个大大小小的落水孔，大九湖的水通过这些落水孔渗漏到汉江最大的支流堵河，大九湖就是堵河的源头之一，我们在最大的一个落水孔旁见到了书写着“汉江源”几个大红楷书的牌子。
在群山密布的神农架，有着24平方公里的平坦之地，这本身就叫人惊叹，加上独特的地质地貌，丰富的动植物资源，还有永不干涸也不泛滥的九个湖以及江南少见的高山草甸，她的美丽和神奇叫人叹为观止。
大九湖不仅有着美丽的自然景观，它还有着丰富的人文资源。
公元684年，唐中宗李显被母后武则天贬为房州（今房县）庐陵王，他做梦都想重登帝位。特命薛刚为帅，在大九湖屯兵、练兵，一举推翻武周王朝，恢复了唐号，而李显再次登上中宗皇帝的宝座。大九湖因此承袭下来一至九个字号及帅字号（亦称“挂字号”）、卸甲套、马鞍山、黑水河、九灯河、碉堡坪等十几个村落，至今还保留着娘娘坟、点将台、小营盘、擂鼓台、鸾英寨、八王寨、古盐道等 历史 遗迹。薛刚在此练兵，李显少不得会来视察探望，据说落水孔不远的一株青冈栎就是当年李显所植，距今已有1300多年。
大九湖还在被称为南方丝绸之路的川鄂盐道上占有重要位置。
四川产盐 历史 悠久，秦灭巴蜀后，出任“蜀守”的李冰，就开始凿井炼盐，川盐日渐繁荣，当时属四川的大宁（今属重庆）盐厂是离湖北最近的盐厂。清朝中叶，不少游民进入川鄂边界谋生，其中有相当一部分从四川贩运“私盐”来湖北进行交易，为了避开官方的缉私，盐商多从神农架深山往返，于是这里就形成了一条沟通川东、鄂西的神农架川鄂古盐道。古盐道有两条通道，两条通道都必须经过大九湖，大九湖是川鄂盐道进入湖北的第一站。
在过去的岁月里，鄂西北以及陕南所需的盐大多是从四川大宁盐厂经古盐道运来的。古盐道上长年累月活跃着数百背夫和马帮。背盐工的生活很苦，背着一两百斤的盐巴，行走在崇山峻岭之中，道路艰险，虎豹出没，随时都有生命危险，更不用说生活的艰苦，他们出门时要带足沿途的食粮，在去的路上，把一袋袋写有自己姓名、做有记号的干粮寄放在沿途客店里，以便在返回的路途中充饥。有时住店晚了，客店的通铺上已睡下太多的人，店老板就用一根粗木杆沾上水，使劲往人堆里插。木杆两边的人受到冷的刺激，猛的一惊，让开一条缝，后来的便趁势钻进去。沿途的岩龛也是背盐工经常栖息的地方。夜晚，在岩龛下生起一堆熊熊大火，既可烧饭取暖，还能驱散野兽。因为当时盐的价值不菲，盐道上时有强人劫货，背盐工必须结伴而行，时时提防他们的袭击。古盐道有一处地方叫“九条命”，就是因为九名背盐工被一群强人抢走盐巴，人被捆在树上冻饿而死得名的。
我站在大九湖的栈桥上，雨还在下，蒙蒙雨幕中，仿佛看到薛刚练兵的场景，在这偏远的深山，想不到也曾是旌旗猎猎，喊声震天。我又仿佛看到背盐工列队而来，他们怀揣着对生活的希冀，不辞辛苦，在这莽莽大山深处往来奔波，正是他们的坚韧和顽强，维持了鄂西北人最基本的生活，也带来了神农架的繁荣，同时，也使多种文化在这里交汇融合，诞生了《黑暗传》这样伟大的史诗。
大九湖的晨雾和晚霞是最美丽的，可惜我们来的不是时候，老下着雨，还没有放晴的迹象，我们不能在这里等待晨雾和晚霞了，也好，有着晨雾和晚霞的念想，我们还会再来大九湖，再来圆我们的晨雾和晚霞之梦。
回到坪阡小镇，我看到了背盐工的雕塑，许多关于生命的词语都可以从这尊雕塑上找到诠释。
坪阡小镇是全新的一个小镇，大多数人是从大九湖迁居而来，一条小河把小镇分成两半，高高低低的房子顺着小河蜿蜒而筑，掩映在片片薄雾之中。小镇是新修的，古色古香，整洁雅致。小镇上服务设施齐全，高大上的宾馆，市井气很浓的市场，布局井井有条的医院邮局学校，热闹非凡的商铺和餐馆，都昭示了这座小镇非凡的人气。
我们钻进华胥大酒店的房间，跟大都市的星级宾馆毫无二致，推开窗子，听着阵阵林涛，看到一道一道雨帘从高空垂挂而下，我们才想起，这是在神农架，是在雨中的大九湖。