天下第一行书，第二行书分别是王羲之的《兰亭集序》和颜真卿的《祭侄文稿》。这两部作品给人呈现了两种不同的美感：《祭侄稿》用笔内在变化颇大，而且干湿浓淡、疾徐缓急的变化十分令人鼓舞，给人的美感是慷慨激昂，雄壮豪放。《兰亭集序》是秀美，给人的美感是清风入袖，明月入怀。
《兰亭集序》文字灿烂，字字玑珠，是一篇脍炙人口的优美散文，它打破成规，自辟径蹊，不落窠臼，隽妙雅逸，不论绘景抒情，还是评史述志，都令人耳目一新。特别是在当时谈玄成风的东晋时代，提出“一死生为虚诞，齐彭殇为妄作”，尤为可贵。《兰亭集序》的更大成就在于它的书法艺术。通篇气息淡和空灵、潇洒自然；用笔遒媚飘逸；手法既平和又奇崛，大小参差 ，既有精心安排艺术匠心，又没有做作雕琢的痕迹，自然天成。
《祭侄文稿》是极具史料价值和艺术价值的书法作品。此稿于公元758年也就是安史之乱爆发后的第三年，颜真卿的兄、侄颜杲卿和颜季明为抗击叛军罹难，此时的颜真卿49岁，真所谓白发人送黑发人。此书法作品可谓浑然一体、一气呵成，情意动人，纵笔豪放，一泻千里，时出遒劲，杂以流丽，常常写至枯笔，更显得苍劲流畅，其英风烈气，不仅见于笔端，悲愤激昂的心情流露于字里行间。
情与笔、泪与墨的交融，造就了《祭侄文稿》千古卓然的地位，被后世称作“天下第二行书”。在《兰亭序》至今未见真迹的情况下，这幅作品堪称天下行书之最。中国最伟大的艺术，就是用伟大的人格，在最慷慨澎湃的情绪下，把毕生绝伦的技巧融入血泪，在一气之间凝成的一纸墨迹。