首先，进步意义只能是相对的，破坏却是显而易见的。
他们这个时代一直被认为是中国历史上最黑暗混乱的时代。
进步意义只能说是体现在日后，比如说这一时期，是华夏各民族大融合的时期，作为在中原具有绝对文化统治地位的汉族同样吸取了其他各民族的文化精髓，为隋唐时期的高度繁荣，注入了文化基因。
三国时期虽然是各自割据一方，但是北方代表的曹魏实力控制这些民族，实力上没有问题。其实追究起来，这个问题的来源，自东汉中叶之后，朝廷常以招引或强制的方式，将边疆的北方各族内迁，以便监控各族或是增加兵源和劳动力。到了西晋时，中国北部、东部和西部，尤其是并州和关中一带，大量胡族与汉族杂住。史书记载“西北诸郡皆为戎居”，关中百万余口“戎狄居半”，对晋帝国呈现半包围形势。除了辽河流域的鲜卑和青海、甘肃的氐、羌外，大都由原住地迁来。到西晋时期，胡人已入居关中及泾水、渭水流域，对晋都洛阳形成包围之势。这就使得实际上胡人有了优势。
这些胡族逐渐成为汉人管辖下的编户，由于他们需要纳税，且时时受汉官欺压或受汉人歧视，因此心生不满，时有举兵之事。
更为关键的是中央政权的西晋，自身的问题：西晋的开国君主司马炎出身于一个名为河内司马氏的世族，祖父司马懿乃三国时曹魏的大将军、太尉、丞相，其伯父司马师、父亲司马昭都是曹魏时权倾一时的权臣，权势超过君主。而在西晋建立前，曹魏已先于263年灭了蜀汉，两年后司马炎篡魏自立改国号“晋”。西晋代魏后，又于280年灭孙吴，结束了三国鼎立的分裂局面，重新统一。
晋朝本身承接了汉末至曹魏期间的割据混战局面，地方上世族影响力远超帝王。如司马氏本身就是世族权臣，控制曹魏朝廷，并篡魏自立。所以司马炎在篡魏得手后，为免其他世族、权臣效法，便分封了各宗室成员为王，在地方上作为维护皇室的力量。同时又颁布“占田令”，限制世族拥有田地的面积和数量。
然而世族势力自汉末以还已牢不可破，割据势力始终难以根除，西晋统治并不十分巩固，全靠晋武帝等宗室的威望维持统一局面。当武帝一去世后，他的儿子晋惠帝司马衷是一个白痴，朝政被皇后贾南风所控制。朝政混乱，分封的宗族争夺权力，结果爆发了持续十六年的八王之乱，西晋的实力受到重大打击。
在这样条件下，匈奴刘渊等内迁的少数民族上层趁机叛乱，故统一局面维持不长。316年，匈奴军攻破长安，晋愍帝（愍：拼音“mǐn”）投降，西晋灭亡。最终出现了这种局面。
其实早在西晋开国皇帝司马炎时期就有人提出疑问，郭钦与江统相继建议强制迁离胡族，江统更著有《徙戎论》，但晋室不为采纳。核心思想就是汉朝以前华夏文明兴盛，或者能御夷于外，或者能以夏变夷。汉末以后华夏文化进入中衰，华夏于武力兵事不能自卫，于文化礼教不能化夷，因而造成种种严重问题、威胁和社会危机，于是才有徙戎论。结果不到10年，就发生了五胡乱华的事件.
不能不说是失误。民族融合是可能以一种更加温和方式实现。