作为一部历史地理著作，《水经注》内容丰富，文采裴然。
读《水经注》
王春南
北魏郦道元《水经注》，我先后读过三遍。每一次阅读，都饶有兴味。
我是学历史的，研究历史，须懂一点历史地理，为此，我于上世纪80年代，读了中国历史地理名著《水经注》。研究历史，须懂一点文学，为此，我于退休后不久，把文笔绚丽的《水经注》又读了一遍。72岁时，忆及唐太宗给身边大臣讲过蜀王因贪而亡国的故事，这个故事《水经注》也写到了，为了重温《水经注》中记述的历史事件、人物，以及神话传说、文物古迹等，我将史学价值很高的《水经注》读了第三遍。
《水经注》作为历史地理著作，写到了很多历史事件和历史故事发生的地点。如：姜太公垂钓处，燕太子丹为荆轲送行处，张良会黄石公处，刘邦即位处，刘备三顾茅庐处，关羽斩颜良处，张飞遇害处，等等。书中既叙事件、故事，又写事件、故事发生地的环境，读来有真切感，犹如身临其境。读了《水经注》，回过头来重读《史记》、《汉书》、《后汉书》、《三国志》等史书，当能加深对这些史书的理解。
《水经注》作为极富文学价值的一部著作，写景状物，辞藻丰赡华美，可以当作优美的散文作品来欣赏。如写阴山之下的军事要塞高阙：
“山下有长城，长城之际，连山刺天，其山中断，两岸双阙，峨然云举，望若阙焉。……故有高阙之名也。……汉元朔五年，卫青将十万人，败右贤王于高阙，即此处也。”
又如写砥柱至五户这一段黄河之水势：
“自砥柱以下，五户以上，其间一百二十里，河中竦石桀出，势连襄陆……其山虽辟，尚梗湍流，激石云洄，澴波怒溢，合有一十九滩。水流迅急，势同三峡，破害舟船，自古所患。”
高阙要塞的险峻，黄河水流的磅礴，都充分地表达出来了。读到这些地方，不禁要击节称赏。
《水经注》作为历史著作，写到了1252条水道所经地区的山陵、原隰，城邑、关津、建置沿革、历史事件与人物、神话传说、文物古迹等。很多事件、故事对今天的人们不无启发、教益。
《水经注》写到了蜀王因贪而亡国：
“来敏《本蜀论》云：‘秦惠王欲伐蜀，而不知道，作五石牛，以金置尾下，言能屎金。蜀王负力，令五丁引之成道。秦使张仪、司马错寻路灭蜀，因曰石牛道。’”
秦惠王想灭蜀而不知道到蜀国怎么走，于是雕刻五头石牛，在每头石牛尾巴下挂黄金，说是石牛能拉黄金。蜀王贪图黄金，派五力士将石牛拉回蜀国。沿着石牛走的路，秦兵灭了蜀国，唐太宗给大臣讲反贪，特地讲了这个故事。这个故事仍值得今天的人们牢牢记取。
《水经注》写到益州时，引用了汉献帝时左中郎将李固的一封信：
“……故李固《与弟圄书》曰：‘固今年五十七，鬓发已白，所谓容身而游，满腹而去。周观天下，独未见益州耳。昔严夫子常言：“经有五，涉其四。州有九，游其八。”欲类此子矣。’”
“容身而游”，“满腹而去”，典出《淮南子》，意为只求有存身之处，只求填饱肚子。严夫子即严忌，原姓庄，因避汉明帝讳，改姓严。严忌乃游说之士，以文辩著称，有“五经涉其四，九州游其八”之语。他称得上“行万里路”的典范。李固想学严忌，把九州中唯一没有去过的益州游一下。李固“容身而游，满腹而去”的达观的生活态度，值得赞赏。