黑森林的黑冠麻鹭＼刘克襄
骑单车沿绿川而下，进入校门，右边就是一片蓊郁的树林了。
这片林子多半为松树、肖楠和南洋杉等高大乔木组合而成，周遭行道树则有枫香、桃花心木等。林子的形成想必有一二十年，远眺时特别幽暗。学生称为黑森林。
九月起，在中兴大学当驻校作家。早上时，我都会刻意穿过林下的草地，走到文学院去。好几个类似早觉会的团体，偏爱在这座林子下做晨操。比如早上八点半到九点半这段时间，主要是练鹤形拳的。更早有一批据说是打太极拳，或者其它。族繁变迁大，不及细说。总之，有好几批。
我走过时常看到，四五十人各自占据一小小空间，缓慢地举手抬腿。或伫立不动，面向林子里，聆听一位中年老师的训示和解说。
人群如树林，静止不动时，只见一二只黑冠麻鹭，不知何时出现了。
它也独自站在一角，跟老母鸡待在农家院埕一样从容。晨操的人似乎习惯了它的存在。它也跟练拳的人一样，很少走动，彷佛在听训示般。或者，多数人不动时，它小心地踏出一二步，一如练拳者悄然移步。其实，它是在专注地寻找著蚯蚓，或者其它虫子的踪影。
但更多时候，当运动的人都离开了，林子里人疏影稀时，黑冠麻鹭活动的频率更高了。下午时也一样，阳光还明亮著，就常有二三只，各自伫立，如鹭鸶守候在溪边。它们守候在林子的草地上，以我们难以察知的听力和心领神会，找到猎物
。然后，电光石火地攫捕之。
我最好奇的，大概是整个学校黑冠麻鹭的密集度。秋天时，学校的黑冠麻鹭数量应该是最多时。根据最近学校一位生物老师的调查，繁殖季时，整个校园高达二十六只。以此为凭，我们可以想像，当新一代的幼鸟安然长大为亚成鸟，还未离开父母的领域时，校园草地邂逅黑冠麻鹭的机会，应该特别高。
在黑森林，我常遇见三只。一只为亚成鸟，另两只应为雌鸟。我不知道，那只亚成鸟是否为其中一只雌鸟的孩子。或者，三只可能有紧密的亲戚关系。亚成鸟一眼即可判别，但如何鉴别雌雄呢，我大抵是从羽冠的长度、胸背羽色的完整。最有把握的，当是从眼先和眼睛的色泽做出判断。
我悄然接近时，可以离它不到两三公尺，清楚看见这些特徵。一个人在野外，跟野生动物的接近，竟然可从一只鸟的眼神做为鉴定依据，无疑是教人感动的。赏鸟半甲子，在野外，居然不用望远镜鉴定雌雄，而是如此捱近判别，这还是首遭，真是幸福啊！
中兴校园为何黑冠麻鹭特别多，除了树林蓊郁外，或许学校不用杀虫剂，也是重要原因。此一除草政策，无疑让不少小昆虫，还有地下的蚯蚓得以存活。
几日观察下来，我因而有几点感触，顺便笔记如下：
一、在低海拔森林里，黑冠麻鹭多半爱在晨昏时出现，这儿似乎有些反常。校园里黑冠麻鹭的作息，显然跟林子里不一样，值得再观察。
二、黑冠麻鹭喜爱的是低海拔树种繁多的阴暗林子，黑森林树种其实并不多。它们会在人工化的林子密集出现，颇让人惊奇。下方的草地，除了蚯蚓外，应该还有其它小动物。我数度看见，它们朝草地啄食。
三、黑冠麻鹭栖息的黑森林，蚯蚓虽多，但有不少裸露地因常年被人使用，已然硬化，这是一个危机。所幸，还有数处低漥湿地。或许黑森林在使用一段时日后，应该有二三年隔离人群的休息机会。
四、黑冠麻鹭在繁殖期，需要许多枯枝当巢架。校园掉落地上的枯枝，何妨多留一些，留存在草地间，让它们有捡拾的机会。或者刻意置放二三堆，让小动物有躲藏的空间。
以前在低海拔山区，好不容易遇见黑冠麻鹭，总是离人很远。或者在夜间，只闻繁殖期的响亮鸣叫，我们因而在早年定义为稀有留鸟。但不过二十年，这种说法已然推翻。
一般重视自然维护的校园，只要拥有良好的林子和允当的阴暗草地，都有机会看到黑冠麻鹭。它们在都会地区栖息，发现人类不会惊扰时，久而久之，也会安心地在我们生活的周遭活动。这个现象告知了，台湾校园的自然教育推广明显地在改善。
缘於此，我也有小小的反向思考。一所开阔的学校，若无黑冠鹭栖息，是否也意味著，这个学校的树林环境不够丰厚，自然教育的素养还有所欠缺，因而不足以吸引黑冠麻鹭前来，安心地在草地上徜徉。
■黑冠麻鹭辨识法
雄鸟：眼圈偏橙黄色。眼先蓝色。体型粗胖，体羽栗褐色，头顶有鲜明黑冠往后延伸呈羽冠，比雌鸟更加明显。飞行时翼尖末端白色。体羽较偏栗色。胸羽有白色翼角。
雌鸟：眼圈偏黄色。眼先暗黄。体型粗胖、体羽偏褐色、头顶有黑冠，略延伸。飞行时翼尖末端白色。体上暗色细纹较清晰。
亚成鸟：体羽褐色带灰，呈现极细密的白色斑点与细纹。