探索人性而揭露人性之恶，是对善的向往，也是对美好追求的折射。
日本是一个有着自杀情愫的民族，时至今日，自杀率仍然高居不下，除了与他们对于死亡的特殊看法有关外，还与日本的历史和现状息息相关。1591年以后，日本社会统治相对稳定，因为殉死而剖腹和刑罚的"诘腹"逐渐成为主流，虽说幕府禁止殉死，但自故以来顽固的生死理念已经根殖进了日本人的思想深处，所以并不能完全阻挡这一历史趋势。另一方面，日本作为亚洲的唯一发达国家，社会结构趋于稳固和成熟，随之带来的就是阶层隔阂难以打破，高强度的工作压力和精神负担，失业的中年人很快会沦为“多余的人”，甚至年轻人也会选择“志同道合”的人来寻求解脱。
樱花作为日本的国花，象征着爱情和希望，这种妖娆的花儿花期却很短暂，总在最绚烂的时候慢慢飘落，为了美好的永恒，便选择最高涨的时候结束，而死就是凝固永恒最有效的方式，就像樱花将最美的姿态定格在即将飘落的枝头。日本对于自杀这一行为，包含着浪漫的想象。
日本文坛上的杰出人物最终都选择了自我了结来结束生命，从三岛由纪夫、川端康成，再到《罗生门》的作者芥川龙之介，虽然他们的背景、生活、经历各不相同，但最终走向死亡的方式却极其相似。1927年，芥川在大有作为的年纪，服安眠药自杀身亡，芥川的死令全国震惊，文坛认为他的死标志了一个文学时代的结束，他的虚无精神，在阶层社会发展时期具有一定程度的进步意义。芥川具有浪漫主义气质，但对现实的态度是严肃的，他在小说中深入现实，探讨人生，揭露资本主义罪恶，也曾追求过理想，最后却是破灭的悲哀，他感到矛盾并深为痛苦，很想在奋力挣扎中重新做人，但已经精疲力尽。
19世纪初，日本文学从观念、内容和形式上都完成了向现代的转变，而这种风格更加强调客观真实，抵触虚构，所以很多作品缺少该有的艺术魅力，芥川吸收了西方现代小说的特点，将虚构的艺术手法重新引入文学创作之中，他的创作时间相较于其他作家来说很短，人生经历也并不复杂，但其留下的作品却是文学历史上厚重的一笔。《罗生门》虽然字数只有三千余字，却是芥川龙之介的代表作，目前市面上的《罗生门》都收录了几十篇芥川的知名短篇，其中很多优秀的作品不比《罗生门》逊色，比如《鼻子》和《竹林中》，都是饶有趣味，值得思考的短片佳作。
《罗生门》故事很简单，讲述了一个被辞退仆人来罗生门避雨，偶遇一个以拔死人头发为生的老妪，起初仆人对她心生厌恶，但最后走投无路的仆人恶性大发，决心弃苦从恶，剥下老妪的衣服逃离罗生门。作品虽然情节简单，人物稀少，却将一个普通人在利己主义的驱使下堕落的全过程展现在读者眼前，从广义来说，人类的恶都是源自一定基础的利己主义，不论是违反道德还是触碰他人利益，都会成为利己主义者的绊脚石，通常为了自己的自尊，利己主义者还会将责任归咎在他人或者外部环境之上，正如《罗生门》里的仆人，起初对老妪的厌恶，再到自己可能也会饿死的想法，最后弃苦从恶的选择，显示了在利己主义面前人们的价值观是多么的脆弱。小说最后老妪的绝望，幽暗的环境，仆人无情地离去，黑暗、破败、无情的罗生门，或许正是芥川龙之介的内心写照，在无法回避的利己主义下，我们的内心又应该栖息在什么地方呢？如果用现如今的观点来看利己主义，却往往会是正面的生存法则，当个人的生存受到威胁时，道德和正义就显得微不足道，兽性是人类本性之一，而几千年的社会环境让人类形成善良，这是区别于兽性的社会性。纵观小说全文，芥川通过对仆人心理变化的描写，控诉了当时社会的丑恶现实，虽然他执着于人性的阴暗面，但我们要知道的是，阴暗永远是光明的投影。
《鼻子》一文中同样描述了利己主义，并且重点放在了“旁观者利己主义”，人的心中总有两种矛盾的感情，一种是对不幸者的同情，另一种便是对摆脱不幸的人的莫名的敌意，而这敌意正是旁观者的利己主义。内供因为鼻子前后的变化都引来旁人的嘲笑，而本应该诵经传道、弘扬佛法的他却陷入深深的矛盾不能自拔，内供对旁人异样的态度，没有反抗和批判，只是一味地盲从，进一步助长了旁观者的利己主义在环境中的盛行。内供看似超凡脱俗，无所顾念，实则内心脆弱不堪，强烈的自尊心迫使他装出一副不在意的样子，而自尊和自卑就像两道无形的枷锁，让内供几近窒息。我们可以清楚地看到，内供真正畸形的不是鼻子，而是他的内心，只有内心摆脱旁观者没有意义的执拗，才能让心灵得到解脱。
《竹林中》也是芥川的知名作品之一，采用特殊的叙述手法展开，通过七个人的供词将一起凶杀案徐徐展开，而每个人的供词都包含真真假假，都能自圆其说却又互相矛盾，最后真相也是不得而知，给读者留下很多遐想的空间。提到《竹林中》就不能不提黑泽明的电影《罗生门》，这部电影的情节并不是根据小说《罗生门》改编，而是以《竹林中》的主要情节为内容，将故事地点放在了罗生门。不同于小说的是，电影在最后给出了凶杀案的真相，我个人还是更喜欢小说最后扑朔迷离的的安排，因为真相是不可知的，每个人都在编制自己的谎言，根源就在于利己主义，每个人都有软弱的一面，有软弱的地方就有欺骗，有欺骗就有利己主义。
芥川龙之介在前期创作中有一些现实题材的作品，但到后期，他的创作完全转向了现实，由揭露他人的利己主义，进而开始分析人们的内心深处，表达出了对未来的恍惚不安。他曾经给同学的信中写道：“读波德莱尔的散文诗，最令人感动的，不是对恶的赞美，而是他对善的憧憬。”
在生死窒息间考验善恶，于至阴至暗处发掘美丑。