出自《新序-杂事》。《新序》，西汉著名学者刘向采集舜、禹至汉代史实，分类编撰。
子张见鲁哀公，七日而哀公不礼。托仆夫而去，曰：“臣闻君好士，故不远千里之外，犯霜露，冒尘垢，百舍重研，不敢休息以见君。七日而君不礼，君之好士也，有似叶公子高之好龙也。叶公子高好龙，钩以写龙，凿以写龙，屋室雕文以写龙。于是天龙闻而下之，窥头于牖，施尾于堂。叶公见之，弃而还走，失其魂魄，五色无主。是叶公非好龙也，好夫似龙而非龙者也。今臣闻君好士，故不远千里之外以见君，七日而君不礼，君非好士也，好夫似士而非士者也。诗曰：‘中心藏之，何日忘之！’敢托而去。”
译文：
子张去拜见鲁哀公，过了七天鲁哀公仍不理他。他就叫仆人去，说：“传说你喜欢人才，因此，冒着风雪尘沙，不敢休息而来拜见你。 结果过了七天你都不理我，我觉得你所谓的喜欢人才倒是跟叶公喜欢龙差不多。据说以前叶公子高很喜欢龙，衣服上的带钩刻着龙，酒壶、 酒杯上刻着龙，房檐屋栋上雕刻着龙的花纹图案。他这样爱龙成癖，被天上的真龙知道后，便从天上下降到叶公家里。龙头搭在窗台上探望 ，龙尾伸进了大厅。叶公一看是真龙，吓得转身就跑，好像掉了魂似的，脸色骤变，简直不能控制自己。叶公并非真的喜欢龙呀！他所喜欢 的只不过是那些似龙非龙的东西罢了！现在我听说你喜欢英才，所以不远千里跑来拜见你，结果过了七天你都不理我，原来你不是喜欢人才 ，你所喜欢的只不过是那些似人才非人才的人罢了。诗经早说过：‘心中所藏，什么时候可以忘！’，所以很抱歉，我要离开了！”后来，大家就用“叶公好龙”来形容一个人对外假装自己很爱好某样事物，其实私底下根本就不喜欢！
评点
这个故事，用很生动的比喻，辛辣地讽刺了叶公式的人物，深刻地揭露了他们只唱高调、不务实际的坏思想、坏作风。通过这个故事，我们要丢弃"理论脱离实际"的坏思想、坏作风，树立实事求是的好思想、好作风。同时也讽刺了名不副实、表里不一的人。
叶公最著名的功劳是他不以怨报德，果断率兵平定了白公胜的叛乱，从而稳定了楚国政权。之后，为了楚国的长治久安，把职位让给别人，这一让贤之举，被专家们评为不迷权贵、深明大义。
注释：
子张——孔子的学生，姓颛孙，名叫师，春秋时陈国人。子张是他的外号。
鲁哀公——春秋时代鲁国的国君，姓姬，名叫蒋。
士——封建社会里，对知识分子的泛称。
舍——音社，古代计算路程的单位，一舍等于三十里。
趼——音俭，同“茧”字，就是脚底上长出的硬皮，俗称老茧。
写——这里是用刀、笔刻画的意思。
窥——音亏窥伺，就是探望、偷看的意思。
牖——音有，窗户。
施——有意，伸出、延伸的意思。
诗——就是《诗经》，我国最早的一部诗歌总集，分“风”、“雅”、“颂”三部分，***三百零五篇，多数是民歌。这里所引的诗句，见《诗经》“小雅”的部分的《湿桑》篇。
敢——语助词，冒昧、对不起的意思，用在句子开头。
新序——我国一部古书的名称，是西汉著名经学家、散文家刘向编辑的。书中记述了许多的古代历史的故事。