北宋时期我国才有了专门的职业军人，这些人入军之后专门负责打仗，不再从事生产，在平时就是训练，而在宋以前都是实行的府兵制，当时人战时为兵，闲时为农，在部分人通过减免税收来减少军饷的发放，但是这样部队的战斗力弱，作战时效率比较低。
职业军人的优势就是在于闲时可以在一起训练，这样士兵们都可以训练战阵，而且这部分人可以随时调动不会影响本国的农业生产，宋太祖时每次发生水患就会从中挑选青壮年入禁军，这样既能达到赈灾的效果，同时也避免了难民发生暴动威胁国家的统治。
府兵制时代天下常备军非常少，每次作战都要从民间征调大量的民力，这样很容易造成来年歉收，因而宋朝以前对外作战一般都是在农闲的时候，这部分人通过应征达到不交税的目的，同时政府通过发奖励来收买人心，这样就减轻了政府的负担。