杜甫在《望岳》诗里，开篇就写出“南岳配朱鸟，秩礼自百王。祝融五峰尊，峰峰次低昂”。它形象地点明南岳的山态，宛如“朱鸟展翅”。
从衡山县湘江之滨远远望去，那耸立南天的祝融峰，形如鸟啄，状如鸟首；东边的吐雾、中紫、白马、采霞、晚霞、凤凰诸峰，状如马冠；以祝融峰为轴峰，前面的芙蓉等十六峰，紧相依傍，恰似朱鸟壮实的身躯；后面的青岭等十三峰，活象翘得长长的鸟尾；南面石廪直至衡阳的回雁等二十峰和北面的紫盖乃至长沙的岳麓山等二十二峰，俨若朱鸟展开大约数百里的彩翼。清魏源写了“惟有南岳独如飞”，一个“飞”字把七十二峰说活了，形象地把南岳衡山比作展翅欲飞的大鸟，鸟的头是昂首天外的祝融峰，其南面的芙蓉等十六峰紧相依傍很像鸟的巨大躯体，北面的紫盖峰至岳麓山的二十二峰则仿佛大鸟张开的彩冀。远望犹似大鹏展翅、跃然欲飞，显求出雄俊、磅礴的气势。山中多雨，常有云雾缭绕，从湘江之滨远远望去，的确像云雾中的一只大鸟凌空飞翔。其雄伟的姿态、恢宏的气派，无愧为名山南岳之称。
南岳七十二峰分布在长沙一峰，湘潭、湘乡之间一峰，衡阳四峰，湘潭三峰，衡山县有六十三峰。 紫盖峰：在岳庙东，峰顶有仙人池，峰下有洞灵崖。晋末，邓道士得道处。峰右为朱陵洞，相传与广东罗浮相通，为道家第三洞天。洞口今闭，下有飞泉挂壁，状如垂帘，又称水帘洞。九仙观在紫盖峰下，西有香炉峰，东有吐雾峰，将香烟缥缈的九仙观夹在其间。它距南岳镇十三华里，原为寿仙观旧址。梁天监年间（公元502年——519年）建。观为道士张三丰修炼之所。光绪元年（公元1875年）重修。九仙观右，有罗汉松一株，盘根错节，主干空心，围约丈五，为千年古树，现半青半枯。观旁有“九仙飞升主坛”六个大字石刻，方二丈许，刻在一块平整的石头上，为宋代遗迹。观前有棋盘石一块，上书有“待我来”三字，字高达十尺余，还有“到此皆仙”四个大字，高约两尺，“云观”、“仙观”题刻字迹清晰，观后田塍中间大石上有“登其真”三字，高一尺多。
芙蓉峰：在岳庙后，峰峦俊秀，远处眺望，宛如芙蓉，峰上有毗庐洞，洞周围五十里，相传为禹王城。峰上飞流如绢，掩映青林，直挂山下。峰上还有见方的讲经石，上镌“天下太平”四字。
石廪峰：在岳庙西南，形如仓廪，有二户，一开一盖，开则岁俭，盖则岁丰。上有风穴雷池诵经坛，传说为陈真人炼丹台遗址。峰下有仙人石室，过者常闻吟诵之声。
云密峰：在岳庙后面，上有禹王碑刻蝌蚪文，禹碑下有石坛，流水潺潺。峰北有仙灯岩，每遇黑夜，就有火光闪闪，还有禹岩，桃花源等古迹，峰下有云封寺、云密寺。
紫云峰：在岳庙后西北一里许，下有文定、甘泉、白沙等书院，有衡岳寺、长寿庵等遗址，是唐高僧懒残、惠日和尚住过的地方。
集贤峰：在岳庙后，峰下有黄庭观，飞仙石，相传是南岳魏夫人升仙处。石上圆润，下面尖削，寄托于它石之上，一手可以推动，人多反而推不动，峰下有白龙潭古迹和集贤书院，为李泌、张九龄旧游地。
烟霞峰：在岳庙后的南天门右后，下有懒残岩、烂柯岩、净瓶岩、凌霄坛、高明台等古迹。凌霄坛有宋人石刻“乾坤天地，名山大川，上下四维，有感明人”十六字。高明台有李泌手书“极高明”三字和韩愈“邺侯藏多书，插架三万轴”诗句石刻，笔力刚劲。
掷钵峰：在岳庙后的磨镜台上，原有东廓、南轩书院。寺有福严、南台。福严寺有唐太宗御书梵经五十卷，楚云上人刺血写的《妙法莲花经》一部，清乾隆皇帝藏书，现均无存。还有讲经台、三生塔、隐身岩、福严洞等古迹。峰以惠思应召去京掷钵的传说而得名。
莲花峰：在岳庙西四十里，状如莲花，方广寺建于“莲花心”中，寺内有惠思、海印和尚的补衲台、洗衲池，寺前有飞来钟悬于白果树上，寺内有宋徽宗赵佶题“天下名山”匾额挂在佛殿，后移至半山亭。
金简峰：在岳庙左，右有大禹岩、黄帝岩、金简台等古迹。光明台有珊瑚灵芝，每到深夜，有灵光如烛，相传是大禹求金简玉书处。峰上有“黑沙之水，知乳甘泉，人得一喝，地久天长”等石刻。黄帝岩上有宋徽宗赵佶题“寿岳”石刻。
安上峰：在岳庙西四里许。有舜庙、舜洞、舜溪、舜井。峰多谗岩，山里人叫尖垒。石岩上有游人题诗：“月宫曾折桂，遗影玉蟾边，人即收仙籍，垒应系洞天，有名终不古，无物胜长年，妙得琴中趣，此声非指传”。
巾紫峰：在衡山县城后，上有紫金台，台径三尺。有相传为大禹祭舜处和王十八菜园等古迹。静谷有二石层叠，是王十八打坐处所，北山有石洞，是他去南岳路径。
朱明峰：在岳庙后，峰下有洞，相传为邝仙修炼成仙之所，自他进洞以后，不复再出，相传为南岳前洞。
狮子峰：在岳庙后山，峰下有灵源，时闻石漱，冷气凛冽，而不见流水奔泻。
华盖峰：在岳庙后，地产灵芝仙草，貌似华盖。
云龙峰：在岳庙右下，有楼真观，为西晋青莲道士王谷神、皮文曜修仙之所，今诵经石犹存。
潜圣峰：在岳庙西，相传唐高憎希迁游南岳，至方广寺访惠海不遇，一日见精舍号方广，遇尊者止宿，次日出会回顾，人宅俱不见，故以潜圣名峰。
妙高峰：在潜圣峰右，中有平坦区，相传为惠海禅师诵经处。传说惠海每诵经即有五白衣长者听经，惠海询问，长者自称龙王所遣，愿献寺基，一夕莲花峰下拥沙成坪，遂建方广寺。
天台峰：在方广寺西三里许，相传有智觊禅师拜经台、无缝塔、莲花池、酥酪泉、会仙桥等遗址。
文殊峰：在岳庙北，相传唐宣宗太子慕道，在衡山高处西坡眺望，看见金色光环中有一弥陀僧，以为文殊现身，故名。
观音峰：在西岭与方广寺之间。形势奇伟峻险，有新修盘山公路可至其上。峰上多奇花异草，春末夏初，是游览、观赏佳处。
祥光峰：在岳庙西北，一名鹤鸣峰，中有灵田，相传夜里飞光如烛。山林古木、奇花、秀草甚多，地处幽谷，实为避暑胜地。
灵禽峰：在岳庙西北，上有朝斗坛，相传唐薛幽栖于此。有灵鸟群飞，羽毛异色，红碧相间，声如笙徨，栖于峰上，故名。
驾鹤峰：在岳庙东，上有驾鹤亭，相传为晋尹真人驾鹤飞升处，故名。
赤帝峰：在岳庙后，古名炼玉峰，峰后有石刻，上有祝融氏墓。
朝日峰：在岳庙左，一名朝阳峰，昔殷先生曾于此晒太阳取暖，故名。上有赫胥墓。
崱屶峰：在岳庙后，一名侧刀峰，东有石室，惠东子修行于此。峰下有龙池，春夏有万蛙会于池，池沿有桧树、银杏各一株，虬枝翠叶，饱厉风霜。
红花峰：在岳庙西南，亦名石榴峰，有夕阳岩，夕阳溪。
碧云峰：在岳庙东，上有紫金台，云气浓如蓝黛。
九女峰：在岳庙左西北，其状尖削秀丽，俗名土木岭，云开则雨，雾降则睛，当地山里人凭它以鉴睛雨。有九子岩，下即九仙观。
降真峰：在岳庙后，其峰下产云母石。相传昔武阳洞人遇异人于此。传说异人身上毫毛过寸，武阳洞人惊奇而走，异人回答：“我仙也。素服苍耳，二百余岁，教尔服之。”指示仙草之后，不复再现。 回雁峰居南岳七十二峰之首，景区面积21312m2，是衡阳市重点文物保护单位。回雁峰之名来源有二：一曰北雁南飞越冬，至此气暖，不再南飞而北归；一曰山形似雁，张翼回翔。
回雁峰海拔96.8米，山虽不高，因历史名人的诗文以它为典故者甚多，文因景成，景借文传，故名扬天下。唐代诗人王勃在《滕王阁序》中有“雁阵惊寒，声断衡阳之浦”佳句。伟大诗人杜甫曾居衡阳留下了“万里衡阳雁，今年又北归……”的诗句。杜鹤、高适、文天祥、范仲俺等都留有脍炙人口的诗文。又因明未清初的大思想家王夫之出生于此，南宋大理学家周敦颐从小在衡州舅父家成长，人文荟萃。使回雁峰名胜古迹更是名溢中外。
回雁峰上最著名是雁峰寺，梁天监十二年（会元513年），宏宣法师选回雁峰创建寺院，武帝萧衍赐名“乘云禅”。唐代改号为“山门寺”。明清之际建“寿佛殿”。抗日战争，衡阳蒙难，千年古刹，在劫难逃。
1964年，中南局第一书记陶铸视察衡阳，倡导修复，辟为公园，部分完工，遇“文革”而停建。1983年-1985年初，衡阳市人民政府重修回雁峰公园。景区有潇湘八景之一的“平沙落雁”；有衡阳八景之冠的“雁峰烟雨”；有金碧辉煌的雁峰寺，有雁城标志的雁雕；有凭吊王夫之的此君轩等二十多个景点。赵朴初、唐天际、周轻鼎、当代书法名家的翰墨精品荟 萃，王勃、陈宗契等古代文人骚客的诗文，陶铸的散文《松树的风格》为景区增添了光辉和文化内涵。
整个景区设计合理，布局巧妙，施工精细，亭台楼阁与树木花草相得益彰，小径通幽，闹中处静。登上回雁峰，南望东州桃浪；北眺来雁，珠晖两塔；东瞰湘江如带，百舸争流；西看岳屏胜景，高楼鳞次，车水马龙，令人心旷神怡，流连忘返。 祝融峰挺拔突起，高出芙蓉、紫盖、天柱、祥光、烟霞、轸宿诸峰之上，据新编《南岳志》载：祝融峰，海拔1289.8米，位于北纬27度18分6，东经112度41分05，是南岳七十二峰的最高峰和主峰。它是根据火神祝融氏的名字命名的，相传祝融氏是上古轩辕黄帝的大臣，人类发明钻木取火后却不会保存火种和不会用火，祝融氏由于跟火亲近，成了管火用火的能手。黄帝就任命他为管火的火正官。因为他熟悉南方的情况，黄帝又封他为司徒，主管南方事物。他住在衡山，死后又葬在衡山。为了纪念他对人们的重大贡献，将衡山的最高峰命名祝融峰。在古语中，“祝”是持久，“融”是光明，让他永远光明。 祝融峰顶有祝融殿，原名老圣帝殿，明万历年间（1573—1620）始建为祠。如今的建筑是后来重新修建的，殿后岩石上装有石栏杆，北山风光尽收眼底。 在祝融殿的西边，有望月台，月明之夜，皓月临空，银光四射，景色格外明丽。游人站在台上，欣赏月色，较在平地上别有一番景象。即使月亮西沉，这里也留有它的余辉。正如明代孙应鳌的诗所描绘的：“人间朗魄已落尽，此地清光犹未低。”幽妙的情景，可以想见了。
祝融峰附近寺庙林立，其南面有上封寺，隋代以前叫光天观，是道教活动的地方。隋炀帝大业年间（605—618），下令改为上封寺。上封寺的正前方是南天门。上封寺后的山上有观日台，现设有气象台。在观日台旁边，有一块石碑，上面刻有“观日出处”四个大字，在秋高气爽，特别是雨后初晴的日子里，游人可以看到“一轮红日滚金球”的奇景. 岳麓山地处长沙市西部，为南岳七十二峰之尾，故称岳麓山。岳麓山林深竹密，景色清幽。主要景点有岳麓书院、爱晚亭、麓山寺、禹玉碑、印心书屋、云麓宫等。岳麓书院为我国四大书院，始建公元976年。大理学家朱熹曾于此主持讲学，学生过千。 麓山寺碑为岳麓书院最负盛名之古迹，刻有行书1413字，辞采华丽，笔法雄健，是唐朝大书法家李邕所撰书；爱晚亭在清风峡小丘上，取唐杜牧“停车坐爱枫林晚，霜叶红于二月花”诗意，是秋天赏枫的好去处。