出生在四川成都的刘晓庆，1970年从四川音乐学院附属中学毕业后，被分派到宣汉县农场劳动，几年后考入成都军区战旗话剧团，成为一名专业演员。1975年，她第一次“触电”，拍摄电影《南海长城》。
刚满20岁的刘晓庆得到了试镜的机会，出演《南海长城》，人们一见她就叫她“甜女”。1978年，她参演了《小花》、《婚礼》、《瞧这一家子》三部影片。到1980年，她已是北京电影制片厂的知名电影演员，那年刘晓庆凭借电影《瞧这一家子》，获得第3届大众电影百花奖最佳女配角奖；1987年，在电影《芙蓉镇》里，刘晓庆因成功饰演胡玉音获得第7届中国电影金鸡奖最佳女主角奖；1988年，刘晓庆获第11届电影百花奖最佳女演员奖。十多年来，刘晓庆先后主演多部影片，在国内外所得的奖项***有18个之多，可谓内地电影演员之冠。一时间，刘晓庆的照片频频见诸报端，杂志、广播也频繁出现她的名字，记者踏破了门槛，观众赞誉的信件如雪片般飞来，她的一举一动都吸引着大家的注意。
随后她又参与拍摄了 《四渡赤水》、《同志感谢你》、《春歌》三部影片，锻炼了她的表演技巧，使她的电影艺术之路羽翼渐丰