前四史分别是西汉史学家司马迁的《史记》、东汉班固的《汉书》、南朝范晔的《后汉书》和西晋陈寿的《三国志》。
1、《史记》是西汉史学家司马迁撰写的纪传体史书，最初称为《太史公书》或《太史公记》、《太史记》，是中国历史上第一部纪传体通史。记载了黄帝时代到汉武帝太初四年间***3000多年的历史，详细地记录了古代政治、经济、军事、文化等各个方面的发展情况。
2、《汉书》，又称为《前汉书》，是中国第一部纪传体断代史，由东汉史学家班固编撰，前后历时二十余年，于建初年中基本修成，后唐朝颜师古为之释注。其中《汉书》八表由班固之妹班昭补写而成。
3、《后汉书》是一部记载东汉历史的纪传体史书，由中国南朝宋时期的历史学家范晔编撰。全书结构严谨，编排有序，如八十列传，大体是按照时代的先后进行排列的，最初的三卷为两汉之际的风云人物。其后的九卷是光武时代的宗室王侯和重要将领。
4、《三国志》是二十四史中评价最高的“前四史”之一，是由西晋史学家陈寿所著，记载中国三国时期的曹魏、蜀汉、东吴纪传体国别史。《三国志》也是二十四史中最为特殊的一部，因为其过于简略，没有记载王侯、百官世系的“表”，也没有记载经济、地理、职官、礼乐、律历等的“志”。
《史记》的主要影响
1、文学影响
文学家把《史记》作为自己创作的标本进行借鉴、学习、模仿。如中国古代大量的咏史诗从《史记》中取材，仅据赵望秦《史记与咏史诗》所收就达3600多首，还有许多词和曲。
传记创作无论是单传还是类传，大都从《史记》中学习。散文家如唐宋八大家、明代的前后七子和唐宋派、清代的桐城派等，不仅在理论上倡导学习《史记》，而且在实践中学习《史记》的优良传统。
2、史学影响
汉代以前的史学都不是独立的学术领域，没有形成自己独立的地位。当时的经学相对发展得比较快，史学就是包含在经学分支里面的。
古代班固的著作《艺文志》和刘歆的《七略》史部之书都是附在《春秋》的后面。这种情况在司马迁的《史记》问世以后，才逐渐改变。《史记》问世，后世创作者都纷纷效仿，于是就出现了专门的史学著作。