经济是基础，一定的经济形态决定一定的文化。宋元时商品经济繁荣，于是逐渐兴起市民阶层，市民文化也随之兴起。画家张择端的《清明上河图》就为我们展现了宋代繁华市井文化的场景。快速的都市生活节奏与情感节奏，决定了市民文化热情奔放、浅俗直白的倾向，而市民文化直接推动乐宋代诗、词、散文和元曲的繁荣发展。
文化也是对经济的反映，它在本质上是一定社会经济在观念形态上的反映，又对经济的发展起着巨大的促进作用。宋词元曲的兴起，丰富了人们的精神生活；而理学的兴起，使人们认识到人欲是一切罪恶之根源，应当去人欲、存天理。理学等文化促使到了朝廷惠民政策的施行。这些都会使人们精神高尚，驱除私欲，形成良好的社会风气；而稳定的社会，又会促使人们安于劳动，乐于劳动，享受生活，不断创造财富，推动宋元时期经济的繁荣。