春秋时，太子重耳流亡途中饿倒了。介子推从大腿上割下一块肉，煮肉汤给太子喝，重耳恢复了精神。当发现肉的来源时，他流下了眼泪。
后来，重耳作了国君，重赏群臣，却唯独忘了介子推。很多人为介子推鸣不平，可是介子推却同母亲悄悄地到绵山隐居去了。
晋文公重耳听说后，亲自带人去请介子推，然而山高难寻找，于是有人献计火烧绵山，逼出介子推。大火烧遍绵山，却没见介子推的身影，火熄后，人们才发现介子推已坐在一棵树下死了，留下血书“割肉奉君尽丹心，但愿主公常清明。” 晋文公见了，悲痛不已。
为纪念介子推，晋文公下令这一天全国不准生火，只吃冷食，为“寒食节”。