有许多人经常把抒情散文，特别是那些充满诗意的抒情散文，划归到散文诗里，这是不够确切的。应当看到，充满诗意的抒情散文终究是散文，而运用散文形式写出来的诗则是散文诗。前者的中心词是“散文”，而后者的中心词是“诗”。因此，它们是两种不同的文体。两者虽然有着紧密的联系有着许多相同的地方，但区别是很明显的。
抒情散文尽管有着强烈的抒情性和浓重的主观色彩，但一般都要以人、事、景、物为依托，或托物言志，或借景抒情，或因事写意，或把感情融于叙述、描写和议论之中，或在叙事写景中直抒胸臆，不过没有任何依托的直抒胸臆的散文是很少的。抒情散文中也同样十分注意营造诗一样的意境和诗一样的意趣情调、韵味，但与散文诗比起来，区别仍然是很明显的。抒情散文不论写景抒情、状物叙事写意，多是娓娓而谈，写清作者情之所系、感之所生的来龙去脉，抒情也更细腻，句与句之间、段与段之间衔接紧密，而散文诗一般都是跳跃式地联结意象，给读者留下较多的想象空间，并由此而产生种种诗美。即便是叙事抒情性的散文诗也不强调“事”的来龙去脉。如波特莱尔的散文诗《老妇人的绝望》（又译作《老妪的失望》），完全是叙事的，写一位“瘦小干瘪的老妇人”，在看到一个大家喜爱的漂亮幼儿时，很想去亲近一下他，向他笑一笑，给他做出好看的脸色。然而，竟把这个毫不懂事的幼儿吓得嚎叫起来，惊动四座。他不得不又重新回到那永恒的孤独之中，躲在一个角落里哭泣着。那么是什么把这位孤苦伶仃的老妇人与天真可爱的幼儿无情地隔开着呢？诗里没有明说，留着这个空间让读者想象。幼儿是谁家的幼儿，有没有人带管着？老妇人除了“瘦小干瘪”、“善良”、“虚弱”之外，也没有说清她是什么地方的、干什么的，她的过去、现在……所有这些的来龙去脉都没有说。因此，尽管这首诗是叙事的，中间还有表达情感的地方，却不是散文，而是散文诗。
抒情散文与散文诗还有一个重要的区别。抒情散文不管怎样抒情，也总要离不开纪实、有感而发。因此，许多经典的散文家都十分强调散文（包括文学性很强的散文）要写真人真事，要感情真实。孙犁同志说：“所谓感情真实，就是如实地写出作者当时的身份、处境、思想、心情，以及与外界事物的关系。”（《关于散文创作的答问》，载孙犁《远道集》，百花文艺出版社，1984年版，第125页）他要求散文写真象、有真情，反映真实的情况，抒发真实的感情。但散文诗并不要求原原本本地记录真人真事，更不要求写出事件的来龙去脉，而是要抒写出内心对现实生活所产生的心灵或情绪及其波动的印象。像上面所引《老妇人的绝望》一诗，是波特莱尔在那“骚动喧嘈的城、恶梦堆积的城、幽魂在光天化日下拉行人”的巴黎，发现这一“罪恶的世界”，它“把穷人摧残得多么悲惨，连跟天真的幼儿亲近一下都不可能了”。这是多么令人惊悸，“一直沁入人心的痛苦”！这些都是由幼儿的“尖叫”而引起的心灵与情绪的震撼，诗人以极其简炼的语言将它表达出来，正是诗人思想敏锐与深刻之处。感情是真实的，但不完全是真人真事。诗人已把人和事抽象化了。