他与他的同乡周扬、周立波、周谷城，被列为益阳的“三周一叶”。
叶紫的创作有深厚的生活积累与充分的创作准备，因此正如鲁迅所称赞“写得出东西来，作品在摧残中也更加坚实”，而非“革命浪漫谛克”的肤浅与幼稚。叶紫的乡土小说《丰收》、《火》、《电网外》、《偷莲》、《鱼》、《山村一夜》、《湖上》、《星》等描写的农村苦难生活具有生活的原生态性。他用鲁迅的笔法来总结大革命失败是因为未能真正发动农民的惨痛教训，因而他的小说主题非常深刻，具有震撼力。他说：“因了自己全家浴血着1927年底大革命的缘故，在我的作品里，是无论如何都脱不了那个时候的影响和教训的。用那时候以及沿着那时候演进下来的一些题材，写了许多悲愤的、回忆式的小品，散文和一部分的短篇小说。”
同时，叶紫小说具有较高的乡土小说审美品位，有着乡土小说的浓郁的艺术气息与氛围。他不仅擅长摹写乡村农民生活的苦难与农民自发斗争的悲壮，而且也善于描摹洞庭湖乡的湖光水色。在《偷莲》中关于荷叶莲蓬的描写：“莲蓬，已快将老迈了，低着头，干枯着脸，无可奈何地僵立在湖面，叹息它底悲哀的命运，荷叶大半都成了破扇形，勉强地支持着三五根枯骨子，迎风摇摆着。九月底冰凉的露水洒遍了湖滨。在远方，在那辽阔的无涯的芦苇丛里，不时有大块的、小块的，玩童们散放着的野火冒上来。”
在《鱼》中关于月色的描写：“驼背的残缺的月亮，很吃力地穿过那阵阵的云围，星星频频地夹着细微的眼睛。在湖堤的外面，大湖里的被寒风掀起的浪涛，直向漫无涯际的芦苇丛中打去，发出一种冷冰冰的清脆的呼啸来。湖堤内面，小湖的水已经快要车干了，平静无波的浸在灰暗的月光中，没有丝毫可以令人高兴的痕迹。虽然偶然也有一两下仿佛象鱼儿出水的声音，但那却还远在靠近大湖边的芦苇丛的深处呢。”
这两段景物描写以像征性和拟人化手法，表现了人物的一种情绪，也显示了小说的地方色彩。
叶紫小说还具备乡土小说的乡风民俗描写的要素。《丰收》中村民打着旗锣鼓伞，抬着关老爷游行求雨的场面，描写得逼真又生动。《偷莲》中写村姑下湖偷摘莲蓬，唱着“偷莲偷到三月更啦，家家户户睡沉沉，有钱人不知道无钱人的苦，无钱人却晓得有钱人的心”的民歌，摇着小船而返。写得既有情致又感伤，极具洞庭湖地方色彩，充满生活趣味和艺术感染力。
叶紫的小说不仅有着深刻的社会政治内涵，而且接承了人道主义精神。中篇小说《星》，刻画了主人公梅春姐对人性的追求、爱情的渴望与土地革命中妇女的解放交织在一起，成为一个真正的新型农村女性典型形象。对人物的细腻的心理描写，贴切的内心独白，“星一般的眼睛的”象征手法，浓郁的地方色彩的描画，以及对时代氛围的真实刻画，使《星》这个中篇小说在中国现代文学史上具有重要意义，标志着叶紫作品与“革命加恋爱”小说的区别以及他艺术技巧的臻于成熟。