史铁生17岁中学未毕业就插队去了陕西一个极偏僻的小山村。一次在山沟里放牛突遇大雨，遍身被淋透后开始发高烧，后来双腿不能走路，回到北京后被诊断为“多发性硬化症”，致使双腿高位截瘫。20岁便开始了他轮椅上的人生。
在最生龙活虎最狂妄的20岁青春年华里，突然没了双腿，史铁生的脾气变得阴郁无比且暴怒无常。他一直以为自己是世上最不幸的人，总是对母亲发脾气。更为不幸的是肝病夺去了一直陪伴在身边的母亲的生命，母亲猝然的离开仿佛一记闷棍将史铁生敲醒。
史铁生的处女作被发表，他用纸笔在报刊上碰撞出一条小路，那是他生存下去的道路和希望。当他被生活的荆棘刺得满心疼痛时，他没有沉沦，而是勇敢的抬头，他看到母亲的眼神是荆棘上开出的美丽花朵，在陪伴他一路前行。
人物评价
史铁生是一个生命的奇迹，在漫长的轮椅生涯里至强至尊，一座文学的高峰，其想象力和思辨力一再刷新当代精神的高度，一种千万人心痛的温暖，让人们在瞬息中触摸永恒，在微粒中进入广远，在艰难和痛苦中却打心眼里宽厚地微笑。
史铁生完成了许多身体正常的人都做不到的事，他对于人的命运和现实生活的冲突，没有停留在表面进行思考，而是去拷问存在的意义。