古文运动的倡导者是韩愈和柳宗元。
韩愈提倡古文，目的在于恢复古代的儒学道统，将改革文风与复兴儒学变为相辅相成的运动。在提倡古文时，进一步强调要以文明道。除唐代的韩愈、柳宗元外，宋代的欧阳修、王安石、曾巩、苏洵、苏轼、苏辙等人也是其中的代表。
中唐的古文运动是中国散文史上第一次在明确理论指导下的散文革新运动，韩愈、柳宗元为其确定了一系列的理论主张。
韩愈、柳宗元总结骈体文重文轻道和前代古文家重道轻文的偏向，其次，在继承传统的基础上，坚持文体、文风和文学语言的变革再次，在文学和现实的关系上，韩愈继承了屈原发愤抒情和司马迁发愤著书的精神，提出“大凡物不得其平则鸣”的创作观点。
古文运动的影响
唐代古文运动在中国古代散文发展史上的主要贡献，就是扭转了长期统治文坛的形式主义潮流。当然，这并不是说经过一场古文运动，文坛上就再也不会出现形式主义逆流了。
在韩柳之后，唐代古文运动的一般发展情况，大致有两种趋向：一是以李翱为代表的偏于阐道，反映现实的范围窄了，一是皇甫湜、孙樵等的“趋怪走奇”，使文章晦涩难晓，这都是不利于古文发展的。
明代的朱右曾将韩愈、柳宗元与欧阳修、王安石、曾巩、苏洵、苏轼、苏辙的散文作品合编为《八先生文集》，后来茅坤又继之编选了《宋八大家文钞》，从此，“唐宋八大家”便成了中国封建社会后期文人写作散文的楷模。
明代的唐宋派，清代的桐城派、阳湖派，其散文成就都与唐宋古文运动有着渊源关系。从对后世所发生的深远影响来看，唐宋古文运动，是中国古代散文发展史上的一座重要的里程碑。