培根，F.（Francis Bacon 1561～1626）英国哲学家、作家，出身官僚家庭，剑桥大学毕业后又学习法律。1618年任大理院院长，封为勋爵。1621年因受贿为国会弹劾去职，嗣后家居著述。1626年冬由于在野外试验雪的防腐作用而受寒致死。
培根的主要建树在哲学方面。他自称“以天下全部学问为己任”，企图“将全部科学、技术和人类的一切知识全面重建”，并为此计划写一套大书，总名《伟大的复兴》，虽然只完成1、2两部分，但已造成重大影响。
此外，培根还写了法律著作、历史著作《亨利第七王朝史》（1622）、幻想游记《新大西岛》（1626）和58篇短文组成的《随笔》。
《随笔》是培根在文学方面的主要著作，初版于1597年，只包含10篇极短的摘记式文章；经过1612年、1625年两次增补扩充，才收入短文58篇，然而它在英国文学史上却有重要地位。作者是一个通晓人情世故的哲学家和政治活动家，他在书中写了对世家子弟的“社会的与道德的劝言”（这是书的副标题），内容涉及哲学思想（如《真理》《死亡》），伦理探讨（如《忌》《爱》《利己的聪明》），做官秘诀（如《高位》《党争》），处世之道（如《友谊》《诡诈》），治家准则（如《父母与子女》《婚嫁与单身》）等，还包括了对若干具体问题的建议（如《读书》《旅行》《营造》《娱乐》），也不乏对艺术和大自然的欣赏（如《美》《庭园》）。
培根对每个题目都有独到之见，诛心之论，而文笔紧凑，老练，锐利，说理透彻，警句迭出，他的话充满成熟的人生经验，而写法则务求清楚达意。使用的比喻十分恰当，但都来自实际。培根的文章也写得富于诗意。诗人雪莱读了他的随笔《死亡》篇以后，曾赞叹说：“培根勋爵是一个诗人”（《诗之辩护》）。
英国本无随笔，由于培根的示范，始在英国植根，后来写随笔的名家辈出，因而随笔成为英国文学中有特色的体裁之一，对此培根有开创之功。
《谈读书》是一篇名文，文章中的许多精彩语段，如“读史使人明智，读诗使人灵秀，数学使人周密，科学使人深刻，伦理学使人庄重，逻辑修辞之学使人善辩”等，都已经成为人们熟悉的格言警句。它主要谈论了读书的益处。围绕这一中心话题，又谈了读书要与经验互补，要讲究读书的方法，要根据不同的性格和需要做不同的选择等相关问题。文章是从三个层面来展开论述的：
首先，从开头到“全凭观察得之”止，谈读书的益处。作者开篇直接点题，认为读书有三大益处：怡情、傅彩和长才。然后从正面对它们分别加以阐述，可谓要言不繁。随后话锋一转，又从反面指出在求知上可能出现的误区，即“读书费时过多易惰，文采藻饰太盛则矫，全凭条文断事乃学究故态不可”。
其次，谈读书的方法（从“读书时不可存心诘难作者”到“始能无知而显有知”）。他主张对不同的书应分别采取选读、通读、精读等不同方法，且读书应当和作笔记、作文相结合，学以致用；还应根据个人性情、需要分别对待。
最后，作者援引古罗马诗人奥维德的一个重要观点，即“学问改变气质”（王佐良译作“凡有所学，皆成性格”），这实际上是从另一个角度对读书的益处加以强调和提升，使文章的立论更加完整，论证更加严密，写法上又前后呼应。
培根是英国著名的散文家，随笔“essay”作为一种文学体裁，就是首先由他在英国使用。从这篇文章，我们就可以看到随笔文学文体上的一些特点，即谈话似的，重在发表观点，而不周密论述。本篇文章开篇即以高度概括的格言式语句点题：“读书足以怡情，足以傅彩，足以长才。”至于如何怡情，如何傅彩，如何长才，却并不进一步加以解释。好在我们都有体会，说的是常理。但常理却如此精辟，以一当十，这就是培根的力量。文章为了把读书的种种好处谈得透彻，令人心服口服，并不回避相反的观点，诸如读书过多容易变得迂腐，理论脱离实际容易犯教条主义的毛病等等，但他也不辩驳，而是从容地堵漏洞，从正面点出读书的好处以后，接着谈迷信书本知识容易导致的弊病，“读书费时过多易惰，文采藻饰太盛则矫，全凭条文断事乃学究故态”云云，表明读书贵在能用书的实用观点。接着谈读书的方法，要言不繁，点到即止。他主张对不同的书应分别采取选读、通读、精读等不同方法，且读书应当和讨论交流、作文相结合，学以致用；还应根据个人性情、需要分别对待。最后，作者根据“凡有所学，皆成性格”的观点进一步对读书的益处加以强调和提升。文章风格平易流畅，每一句话都有一定的针对性，的确看得出这是一位通晓寻常人人情心理的渊博之士的谆谆告诫。为了增加可读性，使文风亲切，文章还注意灵活地穿插比喻、排比、类比等修辞手法，比如：“天生才干犹如自然花草，读书然后知如何修剪嫁接”；“读史使人明智，读诗使人灵秀，数学使人周密……”；“人之才智但有滞碍，无不可读适当之书使之顺畅，一如身体百病，皆可借相宜之运动除之。”这就是随笔的特点，仿佛在文艺沙龙里的漫谈似的，没有归纳演绎，原因结果，大小前提，本证旁证，说的道理都是具体的活的东西，生活中用得着的，娓娓到来，令人会心。正像英国文学史家鲁宾斯坦评说的那样：“培根是写作随笔的高手，文章不受个人感情支配，具有公正超脱的格调。他与读者的思想建立直接联系超过了他以前的十五代人。他的思想从来都不是抽象的，而永远是具体的活的东西。他的随笔，篇篇言简意赅，富于变化，每次捧读，都使人不由自主地被吸引。文章中充满灵感的常理，迄今仍然是经得起时间考验的现代人实用智慧的丰碑之一，理解了它可以用来改造世界。”