《老子》书仅五千言，却是一部深刻的哲理诗，包容着极大的智慧。《老子》的道是脱离物质世界的绝对观念，是他的客观唯心主义的核心；但道这一概念的提出，却标志着人类认识史上的一个巨大进步。它表明《老子》已经不满于对有形的具体事物的感性直观，力求寻找隐藏在现象背后，并决定事物的最一般的东西。其次，它不像元素论那样用物质的特殊形态，而用超出一切具体事物的道来解释万物的本原，这些都说明，《老子》的作者的哲学抽象能力比他以前的哲学家都高。《老子》有丰富的辩证法思想，特别关于对立统一的思想，更为人们所乐道。在这之前也有一些思想家、政治家接触到过一些对立统一的思想，但多半是就事论事，从没有像《老子》这样把它提高到世界观的高度，作为观察、处理问题的方法。在艺术上，全书旨意微深，而文辞简约优美，善于取譬设喻，且颇多民间谚语，时见用韵，在先秦哲理散文中独具一格。《老子》作者的不足之处，也为人们留下有益的教训。
《老子》一书不仅对中国哲学、文学、艺术、政治、军事等各个领域均发生过重大影响，而且远涉重洋传播于世界。一位美国学者预言说，中国的《老子》将是未来大同世界家喻户晓的一部书。美国《纽约时报》又把《老子》列为全世界古今10大名作之首。这部诞生于遥远的春秋时期的哲学著作，迄今仍受到国内外人士的高度重视，博得东西方学界的一致青睐。
由于《老子》一书瑕瑜并见，一些不同倾向的思想家都把它当作自己哲学的思想宝库。