北宋初期的散文，仍袭五代浮靡的文风。柳开倡言“革弊复古”，提出重道、致用、崇散、尊韩等观点，但他的文辞不免艰涩。继柳开之后倡导古文的有王禹 偁，他主张“传道而明心”，继承韩愈“文从字顺”的一面，强调文贵乎“句之易 道，义之易晓”，语言平易近人。此后提倡古文的有穆修、尹洙、石介等人。穆修访求校正韩柳集，提倡古文，尔后为尹洙。尹洙通知古今，为文简而有法，再后为欧阳修。尹洙称范仲淹《岳阳楼记》为“传奇体”，不满意他的描绘景物用辞藻及 对偶。欧阳修不反对偶偭，所见较广。欧阳修是宋代古文运动的领袖，对“道”与“文”有自己的看法。他的文“纡徐委备，往复百折，而条达舒畅，无所间断” (苏洵《上欧阳内翰书》），平易畅达，有情韵之美，开创了一代文风。他奖引后进，在他周围，团结了曾巩、王安石及苏洵、苏轼、苏辙父子等人，使宋代散文有 了空前的发展。