培根的著作是多方面的，但在他的所有著作中，最为广大读者所欢迎的就是这部《人生论》。这部随笔的英文名称是“Essays”，兼有散文、论文和随笔的意义。诗人雪莱曾这样赞扬培根的这部散文集：“他的文字有一种优美而庄严的韵律，给感情以动人的美感；他的论述中有超人的智慧和哲学，给理智以深刻的启迪。”
《人生论》的英文版书名为《随笔》，拉丁文版书名为《道德与政治论文集》。中译本书名是根据本书内容，以及作者在本书献辞中所说的：“此书乃鄙人一生著作之中，最为大众所欢迎者，其主题均系关于人性及人生问题之研讨。”培根作为英国文艺复兴时期最重要的散文家，他的这部随笔集中论说的问题精密全面，表现出其对世事的远见卓识和缜密的推理功底。
该书1597年初版时只收有10篇文章，1612年版增至38篇，1625年版（即末版）增至58篇。这就是此书的通行本。内容包括政治、经济、宗教、爱情、婚姻、艺术、友谊、教育和伦理等，几乎触及了人类生活的方方面面，其语言简洁，文笔优美，说理透彻，警句迭出。作为一名学识渊博且通晓人情世故的哲学家和思想家，培根对他谈及的问题均有发人深省的独到之见。
培根“所关心的是人类生活中的各种问题”，对此，他“愿意借助于正确和健全的理智思考来加以改进”。他的论题广泛，几乎涉及社会生活中的方方面面。这些少则数百字、多则两三千字的随笔，着实让人爱不释手。你随意翻到一页往下读，皆能被它深刻的哲理和精美的语言吸引住。许多重要的人生命题，举凡真理、善、美、求知、革新、健康、习惯、幸运、厄运、时机、勇气、赞扬、爱情、家庭、友谊、青年与老年、自私、猜疑、嫉妒等，培根皆有精辟的论述。它让你思考自己所走过的路，提醒你要善于甄别真善美与假恶丑，开创丰富的人生。
培根的这部随笔集，写作时间跨度为28年。由于《人生论》写作时间较长，作者在不同时期思想变化也比较大，因此《人生论》没有特别统一的主旨。可以说，他凝聚了培根全部的人生经验和感悟。在这本带有浓厚的入世色彩的社会教科书中，培根热心于将他的生活经验传给读者，因此他谈论问题往往单刀直入。培根拥有一种直指人心、透彻灵魂的智慧，加上他一生遭遇多舛，因此许多篇章都充满了成熟的感情，论人评事一语中的。如《论善》一文开篇就是：“我认为善的定义就是有利于人类。”在该文章第二段紧接着说：“……在性格中具有这种天然倾向的人，就是‘仁者’。这是人类的一切精神和道德品格中最伟大的一种，因为它是属于神的品格。”在《论财富》中，他主张“不要相信那些表面上蔑视财富的人，他们蔑视财富的缘故是因为他们对财富绝望”。在《论游历》中，他称“游历在年轻人是教育的一部分，在老年人是经验的一部分”。凡此种种，读来有如与智者攀谈，往往能令人在不知不觉间获得新知，并不断为作者敏悟式的点化所折服。
培根这部《人生论》中的相当一部分篇章，不仅体现了文艺复兴时代古典人文主义者的价值理想，而且许多教诲和论述就是在今天看来也毫无过时之感。这不仅是指那些久已脍炙人口的篇章如《论读书》、《论美》、《论爱情》、《论狡猾》、《论逆境》、《论死亡》等，而且也包括其中一些论述宗教和政治问题的篇章，而他的《论改革》那篇短论，看起来仿佛是为所有时代的改革家而写的。
读培根的文章，我们总是很习惯于顺着作者的思路走，它让你处处感到严密的思维、严谨的结构、精彩的议论、不容置辩的逻辑力量。在培根的论文中，语言充满哲理，说理层层深入，精辟警策，句式整齐，音韵和谐，朗朗上口，易诵易记，有诗一般的艺术效果。