荷花，清雅的姿态，香凌水上，为人们所欣赏；更以其出污泥而不染的精神，为历代诗词文豪、现代散文作家所钟情，歌以咏之，题之赞之，遗韵袅袅。
“影前光照耀，香里蝶徘徊”，这是梁朝萧纲的咏荷佳句。荷在绚丽的阳光下，水上花身，水底花影，相互辉映，光彩照人，是何等的悦目；和风吹拂，清香阵阵，蝴蝶翩翩，徘徊其间，又是何等的爽心。
隋代杜公瞻的《咏同心芙蓉》独标一帜：“灼灼荷花瑞，亭亭出水中。一茎引孤绿，双影***分红。色夺歌人脸，香乱舞衣风。名莲自可念，况复两心同”。同心芙蓉就是我们通常说的并蒂莲，向来被看作爱情的象征。也许正是因为有了这一层内涵，这连理并蒂的荷花便愈发显得美到了极致：红艳的色彩超过了歌女盛妆的脸蛋，醉人的香气胜过了舞女裙裾上飘散出来的香风。这就使荷花变成了富有生气的人物，具有了爱恋的思想，产生了许多令人神往的力量。
南宋词人姜夔的咏荷词中有“嫣然摇动，冷香飞上诗句”，把荷花比拟成含笑的美人，临风摇动，展示了一幅生动的图画。在这样优美的环境中，诗句也仿佛香气熏染，想象极为新奇。
宋代杜衍的“凿破苍苔涨作池，芰荷分得绿参差”，将他人笔下的玉人娇态，化成了充满力度的英姿；宋代范成大的“凌波仙子静中芳，也带酣红学醉妆”，更是把荷花写得像曹植《洛神赋》中的洛水女神一样，柔情玉颜，体态娴静，仿佛刚喝过酒，微带红晕，非常艳丽可爱。宋代词人贺铸的《荷花》词中有“断无蜂蝶慕幽香，红衣脱尽芳心苦”的名句，也是借咏荷花来抒发自己的感情，因政治上长期不得志，颇感苦闷牢愁，便借机把失意自怜的心境抒发得伤心断肠，悲苦不胜。
古代诗人词家咏花，往往缘情而赋物，托物以寄情。唐代诗人李白的《古风》即是此类名篇。“碧荷生幽泉，朝日鲜且艳。秋花冒绿水，密叶罗青烟。香色空绝世，馨香谁为传？坐看飞霜满，凋此红芳年。结根未得所，愿托华池边。”诗人拿荷花比拟自己的履洁怀芳，用华池比拟朝廷，对诗人来说，这是可以发挥才能的最佳场所。如果离开了华池，处于隐谷僻野，人们便看不到它的娇娆，闻不到它的清香，其独特的秀色岂不是要埋没了吗？那细细的芳香还有谁替它广为传闻呢？时间是不待人的，人生短促光阴急，春秋代序，芳华易逝，花是这样，何况人更是这样。
咏荷诗词中还有不少充满情趣的句子：唐代郭震的“脸腻香熏似有情，世间何物比轻盈”，把荷花比作一位满脸脂粉散发着芳香而且脉脉含情的少女。
中国现代文学家朱自清的《荷塘月色》是现代抒情散文的名篇。“曲曲折折的荷塘上面，弥望的是田田的叶子。叶子出水很高，像亭亭的舞女的裙。层层的叶子中间，零星地点缀着些白花，有袅娜地开着的，有羞涩地打着朵儿的；正如一粒粒的明珠，又如碧天里的星星，又如刚出浴的美人”。作者对荷花的描写，含蓄而又委婉地抒发了对当时社会的不满，渴望自由，想超脱现实而又不能的复杂的思想感情，同时也寄托了作者对荷塘月色的荷花喜爱之情。