据不才所知“唐宋八大家”这个名称最早是明朝的散文家茅坤提出来的。他编了一部《唐宋八家文钞》选取了唐代韩愈、柳宗元、宋代欧阳修、曾巩、王安石、苏洵、苏轼、苏辙的文章，从此“唐宋八大家”既成定说。“唐宋八大家”一提出就为人们所接受，经受了时间的检验，刘大魁认为八大家之外无文。这种看法的确有些片面，八大家不能代替唐宋散文，但若要了解唐宋古文特点，八大家之文确实不可不读。在一定程度上，八大家代表了唐宋散文的最高成就，他们的文章也可以作为中国古代散文的楷试和范文。不才认为“唐宋八大家”的文学成就极其在散文史上的地位，有如下两点值得注意：
首先，八大家都是“古文运动的领导者和中坚人物”，他们有着大体一致的理论主张和创作倾向。他们都反对骈文，不满浮华的文风，提倡恢复和发展秦汉散文的优良传统。他们以自己卓越的创作实践，摧毁了骈文在文坛的统治地位，为把散文从骈文中解放出来，确立散句单行、自由书写的新型散文“古文”做出了重大贡献。他们的散文作品就是这种古文的典范，是唐宋古文运动的光辉结晶。正是由于他们的努力，使古代散文的发展进入了一个新时期，因此，“唐宋八大家”在整个散文史上起到了承前启后、继往开来的作用，具有崇高的地位。
其次，八大家都在创作上取得了很高的成就并形成了各自不同的风格。大体上来说唐代两家之文，雄健奔放，奇崛峭厉。宋代六家之文平易畅通，委曲迁徐。这也是唐宋散文主要区别所在。细而言之，不才认为同属唐代的韩、柳，同属宋代的欧、曾、王，甚至同属一家的苏氏父子，其文风也各有特点。宋人李涂说：“韩如海、柳如泉、欧如澜、苏如潮”。青人吴振乾说：“奥若韩、崤若柳、逸若欧阳、醇原若曾，峻浩若王，既已分流而别派唉。既眉山苏氏父子兄弟相师友，而明允之豪横，子瞻之畅达，子由之折，亦有人树一帜，各不相袭者”。他们的话虽不一定确切，但都看到八大家之文的不同特征有可取之处。下面鄙人就针对八位文学宗师发表一下愚见。
韩愈（768～824）
韩愈为“唐宋八大家”之首，他的散文创作，实现了自己的理论。其赋、论、说、传、记、颂、赞、书、序、哀辞、祭文、碑志、状、表、杂文等各种体裁的作品，都有卓越的成就。
论说文在韩文中占有重要的地位。以尊儒反佛为主要内容的中篇和长篇，有《原道》、《论佛骨表》、《原性》、《师说》等，大都格局严整，层次分明。一些嘲讽社会现状的杂文，短篇如《杂说》、《获麟解》，比喻巧妙，寄慨深远；长篇如《送穷文》、《进学解》，运用问答形式，笔触幽默，构思奇特，锋芒毕露。论述文学思想和写作经验的，体裁多样。如书信体《答李翊书》、《与冯宿论文书》，赠序体《送孟东野序》、《送高闲上人序》等，文笔多变，形象奇幻，理论精湛。
叙事文在韩文中比重较大。其中学习儒家经书的，如《平淮西碑》用《尚书》和《雅》、《颂》体裁，篇幅宏大，语句奇重，酣畅淋漓；《画记》直叙许多人物，写法脱化于《尚书·顾命》、《周礼·考工记·梓人职》。继承《史记》历史散文传统的，如名篇《张中丞传后序》，熔叙事、议论、抒情于一炉。学习《史记》、《汉书》，描绘人物生动奇特而不用议论的，如《清河张君墓志铭》等。为友情深厚的文学家而作，能突出不同作家特色的，如《柳子厚墓志铭》等 。但在大量墓碑和墓志铭中 ，也有一些“谀墓”之作，当时已受讥斥。
抒情文中的祭文，一类写骨肉深情，用散文形式，突破四言押韵常规，如《祭十二郎文》；一类写朋友交谊和患难生活，四言押韵，如《祭河南张员外文》、《祭柳子厚文》。此外，书信如《与孟东野书》、赠序如《送杨少尹序》等，也都是具有一定感染力的佳作。韩愈另有一些散文，完全出于虚构，接近传奇小说。
韩愈的散文气势充沛，纵横开合，奇偶交错，巧譬善喻，或诡谲，或严正，艺术特色多样化，扫荡了六朝以来柔靡的骈俪文风。他善于扬弃前人语言，提炼当时的口语，推陈出新。他主张“文从字顺”，创造了一种在口语基础上提炼出来的书面散文语言，扩大了文言文体的表达功能，对后世有深远影响。
后人对韩愈评颇高，尊他为唐宋八大家之首。杜牧把韩文与杜诗并列，称为杜诗韩笔；苏轼称他“文起八代之衰”。刘开言“韩子冠于八家之首而犹屈”韩愈倡导的古文运动，开辟了唐代古文的发展道路。
柳宗元(773～819)
柳宗元是思想深邃的哲学家、文学家，他重视文章的内容，主张文以明道，为“道”应于国于民有利，切实可行。他注重文学的社会能，强调文须有益于世。他提倡思想内容与艺术形式的完美结合，指出写作必须持认真严肃的态度，强调作家道德修养的重要性。他推崇先秦两汉文章，提出要向儒家经典及《庄子》、《老子》、《离骚》、《史记》等学习借鉴，博观约取，以为我用，但又不能厚古薄今。柳宗元一生留下 600多篇诗文作品，其骈文有近百篇，不脱唐骈文习气，但也有像《南霁云睢阳庙碑》那样的佳作。古文大致为5 类：① 论说。包括哲学、政论等文及以议论为主的杂文。笔锋犀利，论证精确。《天说》为哲学论文代表作。《封建论》、《断刑论》为长篇和中篇政论代表作 。《桐叶封弟辩》等为短篇政论代表。其哲学思想中具有朴素的唯物论成分。其政治思想主要表现为重“势”的进步社会历史观和儒家的民本思想。但也受佛教影响，尤其在政治失意时，往往向佛教寻找精神上的解脱。②寓言。继承并发展了《庄子》、《韩非子》、《吕氏春秋》、《列子》、《战国策》传统，多用来讽刺、抨击当时社会的丑恶现象。推陈出新，造意奇特，善用各种动物拟人化的艺术形象寄寓哲理或表达政见 。代表作有《三戒》（《临江之麋》、《黔之驴》、《永某氏之鼠》）、《蝜蝂传》等篇。嬉笑怒骂，因物肖形，表现了高度的幽默讽刺艺术。③传记。继承了《史记》、《汉书》传统，又有所创新。代表作有《段太尉逸事状》、《捕蛇者说》等。有些作品在真人真事基础上有夸张虚构，似寓言又似小说。如《种树郭橐驼传》。④山水游记。最为脍炙人口，均写于被贬后，以永州之作更胜。典范之作为永州八记：《始得西山宴游记》、《钴鉧潭记》、《钴鉧潭西小丘记》、《至小丘西小石潭记》、《袁家渴记》、《石渠记》、《石涧记》、《小石城山记》。这些作品，既有借美好景物寄寓自己的遭遇和怨愤；也有作者幽静心境的描写，表现在极度苦闷中转而追求精神的寄托。至于直接刻画山水景色，则或峭拔峻洁，或清邃奇丽，以精巧的语言再现自然美。⑤骚赋。独具特色。《惩咎赋》、《闵生赋》、《梦归赋》、《囚山赋》等，均用《离骚》、《九章》体式。或直抒胸臆，或借古自伤，或寓言寄讽，幽思苦语，深得屈骚精髓。《天对》、《晋问》两巨篇，则为另一种类型，形式仿照《天问》、《七发》，造语奇特深奥。此外，柳集中也有不少有关佛教的碑、铭、记、序、等作品，对禅宗、天台宗、律宗等学说有所涉及。
欧阳修（1007～1072）
欧阳修是宋代文学的一代宗师，他继承了韩愈古文运动的精神，在散文理论上，提出文以明道的主张。他所讲的道，主要不在于伦理纲常，而在于关心百事，他取韩愈“文从字顺”的精神，大力提倡简而有法和流畅自然的文风，反对浮靡雕琢和怪僻晦涩。他不仅能够从实际出发，提出平实的散文理论，而且自己又以造诣很高的创作实绩起了示范作用。
欧阳修一生写了500余篇散文，各体兼备，有政论文、史论文、记事文、抒情文和笔记文等。他的散文大都内容充实，气势旺盛，具有平易自然、流畅婉转的艺术风格。叙事既得委婉之妙，又简括有法；议论纡徐有致，却富有内在的逻辑力量。章法结构既能曲折变化而又十分严密。《朋党论》、《新五代史·伶官传序》、《与高司谏书》、《醉翁亭记》、《丰乐亭记》等，都是历代传诵的佳作。欧阳修还开了宋代笔记文创作的先声。他的笔记文，有《归田录》、《笔说》、《试笔》等。
欧阳修的赋也很有特色。《秋声赋》运用各种比喻，把无形的秋声描摹得非常生动形象，使人仿佛可闻。这篇赋变唐代以来的“律体”为“散体”，对于赋的发展具有开拓义。
曾巩(1019～1083)
曾巩是欧阳修古文运动的支持者和参与者。主张先道而后文。其文自然淳朴，不甚讲究文采。在八大家中，他是情致较少的一个。他的文章绝少抒情作品，多为议论文和记叙文。他的散文以议论见长，立论精策。如《上欧阳舍人书》、《上蔡学士书》论历代治乱得失，感慨深切。《赠黎安二生序》、《王平甫文集序》，倾吐怀才不遇的愤懑不平，文风质朴，纵横开阖，有摇曳曲尽之妙。《越州赵公救灾记 》，将纷繁杂乱的事项写得条理分明，练达晓畅。
其记叙文中偶有写景之作，刻画极工。如《道山亭记》述山川之险，精雕细刻。《墨池记》谈古论今，不无卓见。《宋史·曾巩传》评其文“立言于欧阳修、王安石间，纡徐而不烦，简奥而不晦，卓然自成一家，可谓难矣。”
王安石（1021～1086）
王安石是伟大的政治家兼文学家，他的散文如其为人，崎岖挺拔，刚劲有力雄健简古。其政治文观点鲜明，言词犀利，见解卓越，如《读孟尝君传》短短24字却否定了历朝的观点实属千秋传诵之名篇。
苏洵（1009～1066）
苏洵的散文论点鲜明，论据有力，语言锋利，纵横次肆，很有说服力。艺术风格雄奇为主，而又富于变化。苏洵的文章多为政论和军事论著。如《衡论》、《上皇帝书》等文，以古鉴今，明确提出治国兴邦的政治革新主张；在《审敌》、《六国论》中，认为六国破灭，弊在贿秦。实为借古讽今，指责宋王朝的屈辱政策。同时提出改革兵制，信用将才等主张。所作抒情散文不多，但也不乏优秀之作，如《张益州画像记》、《木假山记》等。
苏轼（1037～1101）
“三苏”之中文学成就是苏轼。苏轼对文艺创作倾注了毕生精力。他重视文学的社会功能，反对“贵华而贱实”，强调作者要有充实的生活感受。他认为为文应“如行云流水，初无定质”，“文理自然，姿态横生”（《答谢民师书》），要敢于革新独创。苏轼重视文艺创作技巧的探讨，他用“求物之妙如系风捕影，能使是物了然于心”，进一步“了然于口与手”来解释“辞达”（《答谢民师书》），已经触及了文艺创作的特殊规律。苏轼的创作实践体现了他的文艺观。他是有多方面创作才能的大家，在诗、词、散文等方面取得了独到的成就。
苏轼的议论文观点独特，其《范曾论》、《留侯论》、《贾宜论》和《错论》被收入《古文大观》这四篇论文的观点都独树一帜，鄙人最喜爱《贾宜论》，在此文中苏轼认为“贾生王者之佐而不能自用其才”最终造成悲剧，因为“非汉文不能用生，生不能自用汉文也”。这显然与历代文人观点背道而驰。
苏辙（1039～1112）
苏辙的散文表现出迁洋泊的风格和秀杰深醇之气，他在古文写作上有自已的主张。其在《上枢密韩太尉书》中提出了“文气”说，所谓“文者，气之所形”，并论及“养气”之法。他擅长政论和史论。在政论中纵谈天下大事，如《新论》、《上皇帝书》、《六国论》、《三国论》等，皆能以古鉴今，针砭时弊，在革新政事上颇有见地。此外，赋也写得相当出色，如《墨竹赋》，描摹竹子的情态细致*真，富于诗意。其文风格汪洋澹泊，也有秀杰深醇之气，如《黄州快哉亭记》，融写景、叙事、抒情、议论为一体 ，鲜明地体现了苏辙散文的风格。他对散文的发展也起到了一定的积极作用。
三、后谈心得
通过这次研究，我不仅在不断地查阅资料中丰富了自我，而且对我国唐宋散文的发展，和“唐宋八大家”的写作风格及文学成就都有了更深的认识，更重要的是我感到我国文学博大精深，这是我们祖先为我们留下的宝贵财富，今天站在新时代的高度，鄙人感到无比骄傲和自豪。为我们祖先留下的遗产而骄傲，为我们能继承和发扬这种遗产而骄傲，更为我是一名炎黄子孙而无比自豪！