宋仁宗庆历四年春天,滕子京降职到岳州做知州.到了第二年,政事顺利,百姓和乐,许多荒废了的事业都兴办起来了.于是重新修建岳阳楼,扩大它旧时的规模,在楼上雕刻唐代和当今贤士名人的诗词歌赋.他嘱托我写一篇文章来记述这件事.
我看那岳阳的好景色,全在一座洞庭湖上.包含着远方的山脉,吞吐着长江的流水；浩浩荡荡,宽阔无边；早晨湖面上撒满日光,傍晚又是一片昏暗,景象的变化无穷无尽.这就是岳阳楼的雄伟景象.前人的记述很详尽了.既然这样,那么北面通向巫峡,南面直到潇水和湘江,降职远调的人和诗人,大多在这里聚会,看了自然景物而触发的感情,怎能不有所不同呢?
像那连绵细雨纷纷而下的时候,一整月都不放晴,阴冷的风怒吼着,浑浊的波浪冲向天空；太阳和星星隐藏了光辉,山岳隐没了形迹；商人和游人不能通行,桅杆倒下、船桨折断；傍晚天色昏暗,只听得见老虎的怒吼、猿猴的悲啼.在这时登上这座楼,就会产生离开国都怀念家乡,担心谗言、惧怕讥讽的心情,满眼看去都是萧条冷落的景象,感伤到了极点,悲伤极了.
又如春风和煦阳光明媚,没有惊涛骇浪,上下天色湖光相接,一片碧绿广阔无际；沙洲上的白鸥时而飞翔时而停歇,美丽的鱼儿,游来游去；岸边的小草,小洲上的兰花,香气浓郁,颜色青翠.有时大片的烟雾完全消散,皎洁的月光一泻千里,浮动的光闪着的金色,静静的月影像沉下的玉璧,渔夫的歌声一唱一和,这种乐趣哪有穷尽呢!在这时登上岳阳楼,就有心怀开阔,精神愉快；荣耀和屈辱一并忘了,端着酒杯对着风,那心情真是快乐极了.
唉!我曾经探求古代品德高尚的人的思想感情,或许不同于以上两种心情,是什么原因呢?不因为外物的好坏和自己的得失而或喜或悲,在朝廷里做高官就为百姓担忧；不在朝廷上做官就为君主担忧.这样看来是在朝廷做官也担忧,不在朝廷做官也担忧.既然这样,那么什么时候才快乐呢?那一定要说：“在天下人忧愁之前先忧愁,在天下人快乐之后才快乐”吧.唉!如果没有这种人,我同谁一道呢?
写于庆历六年九月十五日（1046年）.