朱自清(1898－1948)，现代诗人、散文家、学者和民主战士，江苏扬州人。他原名自华，号秋实，取成语“春华秋实”之意。“华”即古“花”字，“春华秋实”意即“春天开花，秋天结果”，常用以比喻人的文采和品德。朱自清以此为名号，立志让自己成为一个德才兼备的人。
朱自清在报考北大时，才改名“自清”，同时给自己取了一个字叫“佩弦”。这个名和字都是有来历的。“自清”出自《梦辞·卜居》“宁廉洁正直以自清乎”，他借以勉励自己不要在浊世中迷失了自我。“佩弦”语出《韩非子·观行》：“董安于之性缓，故佩弦以自急。”朱自清也是个慢性子，他要学习古人佩上弓弦自警的方法，让自己紧张起来。
朱自清在改名换字勉励自己的同时，更以实际行动证明了自己并非徒有其名。在著述上，他致力于诗歌和散文的创作，潜心于古典文化的研究。他的长诗《毁灭》，散文《背影》、《荷塘月色》为中国现代文学的经典篇章。他的文化研究成果丰硕，有专著《经典常谈》、《诗言志辨》、《新诗杂话》等传世。
在生活中，朱自清一生清贫，但他始终保持着乐观的心态。抗战时他举家颠沛流离。冬天连棉衣也买不起。为了御寒，他扎了一根腰带。在饥寒交迫中，他得了严重的胃病。这时只需他低下骄傲的头颅，凭他的学识和声望，高官厚禄即可挥手即来。可朱自清对各种收买付之一笑，真可谓是富贵于他如浮云。抗战胜利后，一向拘谨的朱自清还加入了欢庆的人群，和大家一道扭起了秧歌。
解放前夕，国统区物价飞涨，朱自清每月的工资只能买三袋面粉。由于缺吃少穿，朱自清的胃病日益严重。国民党当局为了收买人心，特地给朱自清等名人配送美国的救济面粉。可朱自清为了捍卫“中国人民的尊严和气节”，毅然拒绝了“收买灵魂”的施舍。在贫病交加中，朱自清与世长辞，年仅50岁。
朱自清人如其名，一生以“清”自律，赢得了毛泽东同志的高度赞扬：“朱自清一身重病，宁可饿死，不领美国的‘救济粮’。”